8월 11일 폭풍으로 인해 수천 명이 정전 피해를 입었고, 일부 지역은 여전히 정전 상태가 지속되고 있다. 특히 미시간 호숫가에 위치한 전통 산업 중심지 가리(Gary)는 폭풍 속 바람이 시속 99마일까지 불었다. 미국 기상청(NWS)이 밝혔다. 주민들은 장기간 정전으로 식량 부족과 필수품 접근이 어려워지고 있다.

폭풍 피해와 지속되는 고통

“내 인생에서 그런 폭풍은 처음이자 마지막이다. 절대 없었다.” 주민 한 명이 BBC에 말했다. “바람이 마치 벽처럼 몰아쳤다.”라고 기억했다. 폭풍은 넓은 지역에 피해를 주며 7명이 목숨을 잃었고, 수많은 주민이 보금자리, 식량, 약품 보관이 어려워졌다. 가리는 세계 최대 철강 공장이 있었던 곳이지만, 현재 인구 7만 명 중 3만 명이 빈곤에 빠져 있다. 미국 인구조사 자료에 따르면이다. 정전으로 인해 휠체어 사용자가 엘리베이터가 작동하지 않아 계단을 기어 내려가는 사례도 보고되었다.

정전 초기에는 주민들이 제한된 자원에 의존해야 했다. 주유소, 슈퍼마켓, 약국이 정전으로 운영을 중단하면서 많은 주민들이 물품을 절약해야 했다. 위기 상황이 이틀째 지속되자 세계 식량 구호 단체 월드 센트럴 키친(World Central Kitchen)이 식량 분배를 돕기 위해 도착했다.

외부 지원과 복구 노력

일요일, 일리노이 주 주요 전력 공급업체인 코맥(ComEd)은 60명 이상의 인력을 인디애나 북서부로 보내 Nipsco와 복구 작업에 참여했다. 3만 명 이상이 여전히 전력 공급을 받지 못한 상황에서 복구 속도를 높이기 위한 조치였다. 가리와 포터지가 가장 큰 피해를 입은 지역 중 하나였다. 시카고 브레스가 지역 구호 활동에 직접 참여하기도 했다.

임신 40주를 맞은 가리 주민 이보니아 랜들(Yvonya Randle)은 정전이 스트레스를 더했다고 말했다. “지난 월요일에 40주를 맞았고, 월요일을 지나며 차분하게 지내려고 노력하고 있다. 아무도 전력이 없고 물건도 없는 집에서 아기를 낳고 싶지 않다.”라고 말했다. 주민들은 토요일에 가리 제1장로교회에서 따뜻한 식사와 지원을 받았다. 니콜 루즈(Nicole Guns) 목사는 “절박함”을 목격했다고 전했다.

일상 생활에 미치는 영향

34만 5천 명의 고객이 전력이 복구되었지만, 여전히 정전 상태에 있는 주민들은 일상 생활에 차질을 받고 있다. 해당 지역에서는 정전이 흔하지만, 일주일 이상 지속되는 경우는 드물다. 전력 부족으로 위생 유지, 약품 보관, 식량 접근 등이 어려워지고 있다. 이 상황은 자원과 인프라가 부족한 지역의 취약성을 드러내고 있다.

일요일 아침 현재, Nipsco는 약 3만 명이 여전히 전력 공급을 받지 못하고 있다고 밝혔다. 추가 복구 인력이 수일 동안 지역에 남아 있을 예정이지만, 전력 복구 완료 시점은 불확실하다. 한편, 주민들은 지역 사회와 구호 활동에 의존해 생활을 이어가고 있다.