트럼프 행정부는 1,200명을 라이베리아에 보낼 계획의 첫 단계로 20명을 강제송환했다. 이들은 14일 라이베리아 몬로비아 인근 로버츠 국제공항에 도착했다. 이는 라이베리아와의 합의에 따른 것이다.

라이베리아와의 합의는 트럼프 정부의 이민 집행 전략의 일환으로, 미국 내 난민 수를 줄이는 데 목적이 있다. 이는 미국 역사상 가장 큰 규모의 제3국 강제송환 계획이다.

라이베리아 정보부 장관 제롤린메크 피아는 1,200명의 강제송환 대상자는 아프리카, 북미, 남미, 카리브해 지역에서 온 이들이 포함될 것이라고 밝혔다. 이들은 출신지와 배경 면에서 다양할 것으로 예상된다.

라이베리아 사법부 장관 나투 오스왈드 트웨이는 11일 기자회견에서 강제송환 대상자 대부분이 이민 관련 위반을 저질렀다고 밝혔다. 하지만 이들이 라이베리아에서 난민 신청을 할 수는 있다고 덧붙였다.

트럼프 행정부는 비밀 합의를 통해 수천 명을 약 20개 국가에 강제송환한 바 있다. 이 중 약 10개는 아프리카 국가다. 이송 과정에서 이민자들이 합의 내용을 알지 못한 채 강제 이송되는 경우가 많다.

이민 변호사들은 미국 정부가 제3국 강제송환을 통해 난민 신청자들에게 간접적으로 귀국을 압박하는 방식을 사용하고 있다고 비판했다. 이에 대해 인권 단체와 전문가들이 우려를 표하고 있다.

이민자들은 대부분 자신이 가본 적 없는 국가로 보내지며, 안전 위험에 노출되고 지원이 거의 없는 상황에 놓인다. 이로 인해 본래 탈출하려던 국가로 다시 돌아가야 할 수밖에 없는 상황이 발생한다.

이러한 강제송환 방식의 윤리적·법적 문제에 대한 논란이 일고 있다. 특히, 이민자들이 라이베리아에 도착한 후 어떤 식으로 조사받고 지원을 받을지에 대한 미국 정부의 구체적인 정보는 아직 공개되지 않았다.