29개 미국 주 검찰총장이 제기한 소송에서 전 메타 안전 엔지니어 아르투로 베하르가 2일과 3일, 회사가 소셜 미디어 플랫폼에서 어린이 안전에 대해 ‘묻지 않으면 묻지 않는’ 태도를 유지했다고 증언했다.

위험한 콘텐츠와 무관심 증언

아르투로 베하르는 메타의 전 안전 엔지니어로, 법정에서 회사가 어린이에게 미치는 해악을 알고 있었지만, 성추행자나 폭력적인 콘텐츠를 어린이에게 노출시키는 문제를 해결하지 않았다고 말했다. 그는 이 문제를 여러 번 경영진에게 알렸지만, 회사 측은 별다른 조치를 취하지 않았다고 주장했다.

베하르는 자신의 업무 중 마크 저커버그 CEO에게 제품 문제를 보고하는 것도 포함됐다고 말했다. 그는 최소 100번은 저커버그와 대화했다고 추정했다. 2021년에 그가 저커버그에게 보낸 이메일에서, 그는 인스타그램과 페이스북에서 해로운 콘텐츠가 계속 보고되고, 청소년의 정신 건강이 악화되고 있다는 경고를 했다. 베하르는 저커버그가 공개적으로 안전을 우선시한다고 말한 후에 이메일을 보냈다고 말했다.

“저는 그가 페이스북이 청소년에 대한 약속을 허위로 보여주고 있다고 느꼈습니다.” 베하르는 증언했다.

그는 이 보고서를 직접 저커버그에게 보낸 이유는, “제 경험상 마크가 무언가를 우선시하면 산이 움직인다”고 말했다.

“그가 당신에게 답장을 했나요?” 정부 대리인 변호사는 물었다.

“아니요.” 베하르는 대답했다. “저는 그에게서 답장을 받지 못했습니다.”

법적 소송, 고의적 해로 주장

베하르는 2일에 시작된 연방 법정 재판에서 첫 번째 증인으로 출석했다. 이 소송은 29개 미국 주 검찰총장이 메타를 상대로 제기한 것으로, 소셜 미디어 회사가 의도적으로 청소년을 유혹하는 중독성 있는 제품을 설계했다고 주장한다. 또한, 회사는 13세 미만 어린이의 데이터를 부모의 허락 없이 수집하고 있다는 주장도 제기했다.

캘리포니아 부검찰총장 메건 오닐은 개정 발언에서 “여러분 중 많은 분이 청소년의 건강과 행복은 공동의 책임이라고 말씀해주셨습니다. 메타는 그 책임을 다하지 않았습니다.”라고 말했다.

다른 증인으로는 저커버그와 인스타그램 CEO 아담 모세리, 청소년 정신 건강과 중독 전문가들도 증언할 예정이다. 메타 내부 문서와 이메일 수천 건도 증거로 제출되었다. 이 재판은 캘리포니아 오클랜드에서 진행되며, 최소 6주 이상 걸릴 것으로 예상된다.

메타는 모든 혐의를 부인했다. 메타의 변호사 폴 쉴트는 개정 발언에서 “사회 미디어가 사람들을 고통스럽게 할 수 있다는 사실에 이견이 없지만, 메타는 그 문제에 대처하기 위한 도구들을 개발했습니다”라고 말했다. 그는 회사가 13세 미만 어린이 계정 등록을 허용하지 않았으며, 100만 개 이상의 어린이 계정을 비활성화했다고 덧붙였다.

메타에 대한 잠재적 결과

이 대규모 법적 소송은 메타에 큰 영향을 줄 수 있다. 회사가 책임이 있다고 판결받으면 최대 2000억 달러의 손해배상금을 지불해야 할 수 있다. 이 금액은 메타의 2025년 연간 매출과 같다. 검찰총장들은 메타가 어린이를 보호하기 위해 제품 설계를 변경해야 한다고 요구하고 있으며, 이는 회사의 사업 모델에 지속적인 영향을 줄 수 있다.

2일간의 증언에서 베하르는 어린이에게 미치는 해악에 대한 연구와 메타의 광고 수익 모델에 대해 말했다. 그는 무한 스크롤과 같은 기능이 사용자들이 소셜 미디어에 머무르게 하여 메타에 이익이 됐다고 말했다.

“스크롤 기능은 조회수가 많을수록 광고 판매량이 늘어나고, 수익도 늘어납니다.” 베하르는 증언했다.

베하르는 메타에서 8년간 고위직에서 일했으며, 2021년에 퇴사한 이후로 회사의 청소년 정신 건강 문제에 대한 비판을 펼쳐왔다. 그는 미국 상원위원회에 증언했으며, 다른 소셜 미디어 관련 청소년 피해 사건에서도 증인으로 나섰다.

그가 이 문제를 처음 다루게 된 동기는 자신의 딸이 인스타그램에서 겪은 경험 때문이었다. 그는 딸이 성추행 메시지와 남성 성기 사진, 여성 혐오 발언 등을 받았다고 말했다. 이후 딸은 인스타그램의 기존 신고 절차를 통해 이러한 폭력을 신고했지만, 효과적이지 않았거나 불가능했다고 말했다.

베하르는 인스타그램에서 청소년의 경험을 조사하기 시작했다. 그는 7일 이내에 나쁜 경험이 있었는지 물었고, 51%의 응답자가 ‘네’라고 대답했다. 이 중 0.02%만 콘텐츠가 삭제됐다고 주장했다.

베하르는 이 조사 결과를 저커버그와 모세리 등 메타 최고 경영진에게 보냈다.

메타 변호사가 베하르의 증언을 약화시키려고 했다. 그는 베하르가 회사와 경영진과 좋은 관계를 유지했다고 강조하며, “저커버그의 지원을 받았나요?”, “불화 없이 퇴사했나요?”, “메타에서의 업무에 자랑스럽나요?” 등의 질문을 던졌다.

이에 베하르는 “네”라고 대답했다.