뉴욕 메트로폴리탄 교정소에서 근무했던 전 교정직원 토바 노엘은 26일 하원 감시위원회의 청문회에 증언할 예정이다. 이는 재력가 제프리 에피스톤의 사망과 관련한 조사 일환으로, 노엘은 에피스톤이 감시를 소홀히 했고 사망 직전 구글 검색을 했다는 의혹을 받고 있다.

미스드 체크와 조작된 기록

2019년 8월 10일 에피스톤은 연방 아동 성 착취 혐의로 기소된 상태에서 메트로폴리탄 교정소의 셀에서 발견된 채 사망했다. 법원 문서에 따르면, 노엘과 함께 근무했던 마이클 토머스 교정직원은 에피스톤을 감시해야 했으나, 필수적인 안전 점검을 소홀히 한 것으로 보인다. 두 사람은 점검을 누락한 사실을 숨기기 위해 기록을 조작했다는 혐의를 받고 있다. 이후 형사 고발은 취소되었으나, 두 사람은 해고당했다.

특수 수감실에 수감된 수감자는 10일 새벽에 교정직원들이 에피스톤의 사망을 논의하는 것을 들었다고 증언했다. Miami Herald가 인용한 FBI 보고서에 따르면, 수감자는 경비원이 ‘얘들아, 그 사람을 죽였어’라고 말한 뒤 여성 경비원이 ‘그 사람이 죽었다면 우리가 덮어버릴 거야. 내 경비원들이 그에게 알리바이를 줄 거야’라고 말했다고 한다. 이후 여성 경비원이 노엘로 확인되며, 그녀가 사망 사실을 숨기는 데 관여했다는 의혹이 제기됐다.

법원 문서와 FBI 보고서에 따르면, 노엘은 2019년 8월 10일 오전 에피스톤 관련 ‘감옥에서의 최신 소식’을 구글에서 두 번 검색했으며, 이는 에피스톤의 시신이 발견된 40분 전이었다. 이 검색 시점은 그녀가 상황을 인지하고 있거나, 사망을 덮는 데 관여했을 가능성에 대해 의문을 제기하고 있다.

의심스러운 금융 거래

에피스톤 파일에 포함된 은행 기록에 따르면, 노엘의 계좌에 2019년 7월 30일 5,000달러 현금이 입금된 것으로 드러났다. 에피스톤의 사망 직전 몇 달 간의 다른 대규모 현금 입금과 Zelle 전송도 주목받고 있다. 이 금융 거래는 공개 보도에서 강조되었으나, 노엘은 현재까지 범죄 혐의를 받고 있지 않다.

에피스톤의 전 수감 동료 에프라인 레이예스는 교정소 관계자에게 에피스톤이 보호비를 지불했다고 말했다. 이에 따라 노엘의 금융 거래, 특히 랭스 럭셔리 SUV 구매 비용 등이 조사 대상이 되었다. 그러나 관계자들은 그녀가 에피스톤의 사망과 직접적으로 관련된 범죄 행위를 한 증거는 아직 발견하지 못했다.

에피스톤의 유산을 대리한 법의학 전문가 마이클 바덴 박사는 에피스톤이 목 뒷부분 여러 뼈에 골절과 눈에 혈종을 입었으며, 이는 목 조르기보다는 목에 매달린 경우 더 흔한 부상이라고 보고했다. 그러나 뉴욕 시 법의학소와 미국 정부는 에피스톤이 자살로 사망했다고 결론을 내렸다. 정부 조사에 따르면, 수감자로부터 사망 원인에 대한 다른 정보는 확인되지 않았다.

의회 조사 확대

하원 감시위원회는 빌과 힐라리 클린턴, 레스 웡스너 등 고위 인사들을 소환했으며, 최근에는 법무장관 패姆 본디를 소환했다. 에피스톤 파일의 투명성 법안은 정부가 수백만 건의 문서를 공개하도록 했으나, 문서의 편집 처리에 대해 양당이 비판을 쏟아부었다. 의원들은 피해자의 신원이 드러났으나, 유력한 협력자들의 정보는 편집된 것으로 지적했다.

노엘은 에피스톤이 수감 중이던 시기 메트로폴리탄 교정소의 특수 수감실에 배치된 교정직원이었다. 그녀는 필수적인 안전 점검을 소홀히 했고, 에피스톤의 사망 당일 아침 관련 검색을 수행했으며, 사망 전 대규모 현금 입금을 받았다는 의혹을 받고 있다. 그러나 현재까지 그녀는 형사 고발을 받지 않았으며, 에피스톤의 사망과 관련한 조사 일환으로 의회에 증언을 요청받았다.

위원회 의장 제임스 컴어(공화당, 켄터키 주)는 14일 노엘에게 26일 증언을 요청하는 서신을 보냈다. 이 서신은 위원회가 확보한 문서와 공개 보도를 근거로, 노엘이 에피스톤, 그의 연관 인물 및 사망 원인과 관련한 정보를 보유하고 있을 수 있다고 지적했다.

에피스톤의 사망 조사에 따라 메트로폴리탄 교정소의 안전성과 투명성에 대한 의문이 제기되고 있다. 노엘의 역할에 대한 조사와 함께 문서 및 금융 기록의 공개로, 에피스톤의 사망 직전 상황에 대한 주목도가 다시 높아지고 있다. 그녀의 증언 결과는 사망 원인과 관련된 인물들의 행동에 대한 추가 정보를 제공할 수 있다.