스피릿 항공은 연내 두 차례 파산 신청을 하며 금전적 위기를 겪고 있다. 연료비 상승, 운영 문제, 제트블루와의 합병 차단 등이 원인이다. 행정부는 항공사에 대한 상환 우선순위를 확보하는 구제금융을 검토 중이다.

재정 위기와 구제금융 제안

5억 달러 규모의 정부 자금이 스피릿 항공을 25년 만에 첫 완전 중단 위기에서 구출할 수 있다. 이란 공격 이후 연료비가 두 배로 치솟아 재편 계획이 무너졌다. 스피릿은 파산을 예상하며 운영 중이었지만, 구제금융은 재편 완료와 대규모 해고 방지에 도움이 될 수 있다.

백악관 대변인 컷 데사이가 블룸버그와의 인터뷰에서 조 바이든 행정부가 제트블루와의 합병을 차단한 것에 책임이 있다고 주장했다. 스피릿은 2026년 8월 두 번째 파산 신청을 하며 수익 증대에 어려움을 겪었다.

정치적 및 산업적 반응

도널드 트럼프 대통령은 CNBC ‘스쿼크 박스’ 인터뷰에서 정부 지원을 언급했다. 그는 “스피릿은 위기에 처했고, 누군가 스피릿을 인수해야 한다. 1만 4천 개 일자리가 걸려 있다. 연방 정부가 도와주는 게 좋을 수도 있다.”라고 말했다. 백악관은 협의 사실을 공식적으로 확인하지 않았지만, 바이든 행정부가 합병을 “무책임하게” 차단했다고 반복적으로 주장했다.

산업 관찰자들은 과거 미국 항공사 구제금융이 일반적으로 전체 산업을 대상으로 하며, 9/11이나 팬데믹 같은 위기 때 이루어졌다고 지적했다. 스피릿의 구제금융은 수요 감소가 아닌 운영 비용 증가로 인한 것이어서 예외로 보인다. CNN 소식통은 합의가 수요일이나 목요일 중 발표될 수 있다고 말했다.

시장 반응과 구조적 우려

정부 구제금융 가능성은 스피릿 주가를 하루 동안 500% 오르락내리락하게 만들었다. 주가는 파산이 거의 확정된 수준에서 거래되고 있었기 때문에, 연방 지원 신호는 폭발적인 시장 반응을 유발했다.

에어비전닷컴 보고서에 따르면 스피릿의 사업 모델은 연료비에 매우 민감하다. 현재 연료비는 사상 최고 수준이다. 회사는 2026년 연료비를 1갤론당 2.24달러로 예상했지만, 중동의 정치적 불안으로 인해 4.80달러를 넘는다. 이로 인해 재무 전망이 심각하게 악화되었다.

구제금융은 단기적 해법을 제공할 수 있지만, 항공사가 직면한 구조적 문제는 해결하지 못한다. 자금 지원은 주식 지분이나 옵션을 교환 조건으로 하여 기존 주주 지분을 희석할 수 있다. 이 조치는 과거 산업 전체를 보호하는 방식이었던 미국 항공사 정책에서 큰 전환을 의미한다.