도널드 트럼프는 이란의 드론 공격으로 미국 방위 전략의 허점이 드러나자, 자신이 몇 달 전 공개적으로 모욕했던 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키에게 도움을 요청하게 됐다. 트럼프와 부통령 JD 반스는 지난 2월 백악관에서 젤렌스키가 제공한 이란 드론 대응 방안을 거절했으나, 현재 미국군 7명이 사망하고 수십억 달러를 들여 대응책을 마련한 상태에서 다시 젤렌스키에게 도움을 요청했다.

거절에서 절박함으로

지난 8월, 젤렌스키 정부는 이란의 개선된 샤헤드 드론 위협을 경고하며 미국 기지를 보호하기 위한 지역적 ‘드론 전투 허브’ 설립을 제안했다. 이 제안은 일자리 창출과 제조 기회를 강조하며 트럼프의 경제적 우선순위와 맞물렸다. 그러나 미국 정부는 이 제안을 무시했으며, 한 미국 관계자는 이 제안을 ‘젤렌스키답다’고 표현했다.

2월 백악관 회의에서 트럼프와 반스는 젤렌스키의 접근 방식과 리더십을 비판하며 공식적으로 거절했다. 이 사건은 젤렌스키에게 큰 외교적 모욕이었으며, 러시아와의 갈등에서 핵심 동맹국이었던 젤렌스키에게는 큰 충격이었다. 당시 트럼프 정부는 자체 드론 대응 능력이 있다고 주장하며 외부 지원을 필요로 하지 않는다고 밝혔다.

그러나 상황은 급변했다. 지난 목요일 미국은 공식적으로 우크라이나로부터 드론 대응 지원을 요청했으며, 젤렌스키는 우크라이나의 드론과 전문가들이 요르단에 있는 미국 기지를 보호하기 위해 파견됐다고 확인했다. 이 전략적 변화는 이란의 드론 위협이 급증했기 때문이다. 최근 공격에서 샤헤드 드론이 미국군 7명을 목숨을 뺏어갔다.

거절의 비용

액시오스에 따르면, 젤렌스키의 제안을 무시한 결정은 미국 관료들에게 ‘거대한 실수’로 불리고 있다. 익명의 미국 관료는 이전에 젤렌스키 팀과 드론 위협에 대해 협력하지 않은 것이 미국이 이란 공격의 규모에 대비하지 못하게 만들었다고 말했다. 그는 ‘이란 전쟁과 관련된 전술적 오류나 실수가 있다면 이것이 바로 그 실수’라고 덧붙였다.

AP는 미국 방위 당국이 최근 중동에 Merops 시스템을 배치했음에도 불구하고, 현재 드론 대응 대응은 ‘실망스럽다’고 표현했다. Merops 시스템은 미국 군대가 개발한 저공 드론을 가로막는 시스템이지만, 샤헤드 드론에 대한 효과는 아직 검증되지 않았다.

한편, 젤렌스키 정부는 상황의 아이러니를 강조했다. 우크라이나 관료는 액시오스에 트럼프가 팀에 드론 대응 제안을 요청했지만 ‘그들은 아무것도 하지 않았다’고 말했다. 그는 미국이 이제 우크라이나의 전문성의 가치를 인식했다고 말했다. 이는 젤렌스키 정부가 수개월 전부터 제안했던 것이다.

트럼프의 부끄러운 복귀

트럼프는 이후 국제 협력을 필요로 한다고 인정하는 더 유연한 태도를 보였다. 지난달 초 젤렌스키의 도움 제안에 대해 트럼프는 ‘물론, 어떤 국가로부터의 도움이라도 받을 수 있다’고 말했다. 이 발언은 그가 이전에 젤렌스키와 우크라이나 대통령의 제안을 거절했던 태도와 대비되는 것이다.

백악관 대변인 애나 케리가 이전의 주저함을 완화시키려고 노력했다. 그녀는 국방장관 피트 헤그세스와 군이 테헤란으로부터 ‘모든 가능한 대응’을 계획했다고 말했다. 그녀는 또한 최근 중동에서 벌어진 ‘에픽 퍼시’ 작전이 ‘분명한 성공’이라고 강조했다.

하지만 미국 정책의 변화는 정부가 자체 드론 대응 능력의 한계를 인식하고 있다는 것을 보여준다. 젤렌스키 팀이 드론을 가로막는 실제 경험을 제공함에 따라, 미국은 점점 우크라이나의 전문성을 의존하게 되고 있다. 이는 이전에 트럼프의 공개적 비판으로 긴장했던 두 나라 간의 관계에 큰 변화를 가져왔다.

이 사건의 영향은 단순히 드론 기술의 즉각적 필요를 넘어선다. 분석가들은 미국이 이제 우크라이나와 다양한 군사 및 전략적 문제에 대해 협력할 가능성이 커졌다고 말한다. 젤렌스키의 리더십과 우크라이나의 글로벌 영향력이 증가함에 따라 그 가치를 인정하게 되었다는 것이다.

중동 상황이 급변하는 가운데, 미국은 우크라이나 같은 동맹국과의 파트너십을 강화해야 할 압박을 받고 있다. 정부의 초기 젤렌스키와의 협력 거부는 이제 협력적인 자세로 바뀌었으며, 이란 위협의 현실이 점점 명확해지고 있다.

이 사건은 잠재적 위협을 경시하는 위험과 강력한 국제 동맹을 유지하는 중요성을 강조한다. 일반 미국인들에게 이 변화는 군사 예산 증가, 방위 예산 확대, 위기 시 외부 파트너십에 대한 더 큰 의존 등으로 이어질 수 있다.