전 부통령 힐라리 클린턴은 뉴욕 주 챈파ква의 센터 포 퍼포밍 아츠에서 하원의 에피스톤 조사에 증언하기 위해 출석했다. 에피스톤은 2019년 감옥에서 사망한 유죄 판결을 받은 성범죄자이다. 이 증언은 수개월간의 법적 분쟁을 거쳐 조사의 중요한 시점이 되었다.

증언과 정치적 갈등

힐라리 클린턴과 전 대통령 빌 클린턴은 켄터키 주의 공화당 의원 제임스 R. 코머가 이끄는 조사 위원회가 발부한 청문 요청을 반대했다. 그들은 요청이 무효이며, 이행 불가능하고, 정치적 동기로 이뤄졌다고 주장했다. 갈등은 콜로라도 주의 공화당 의원 라우렌 보버트가 힐라리 클린턴의 증언 장면을 유출한 후 악화되었다. 이 사진은 우익 팟캐스트 진행자 벤니 존슨이 소셜 미디어에 공유했다.

위원회에 제공된 상세한 개회사에서 힐라리 클린턴은 공화당이 그녀를 ‘정치적 연극’의 인형으로 사용했다고 비판했다. 그녀는 조사가 ‘한 정치당과 한 공공 인물을 보호하려는 것’이며, ‘피해자와 생존자들을 위한 진실과 정의를 찾는 것’이 아니라고 지적했다.

“당신들은 제게 증언하도록 강요했지만, 제게 조사에 도움이 될 만한 지식은 전혀 없다는 것을 잘 알고 계셨습니다. 이는 트럼프 대통령의 행동을 주목에서 벗어나게 하기 위한 것이며, 정당한 질문에 대한 대답을 요구하는 것에도 불구하고 그 행동을 은폐하려는 것”이라고 그녀는 말했다.

증언 내용과 반응

증언 과정에서 힐라리 클린턴은 에피스톤을 만나거나 그의 비행기나 부동산을 방문한 적이 없다고 말했다. 그녀는 이 주장을 여러 번 반복하며 에피스톤의 활동에 대해 아는 것이 없다고 강조했다.

유출된 사진이 힐라리 클린턴의 증언 장면을 보여주는 것으로, 그녀는 지친 표정을 짓고 있는 모습이었다. 이에 그녀의 변호사들은 즉시 기자들이 증언 내용을 기록할 수 있도록 허락해 줄 것을 요구했다. 하원 민주당 의원들은 공화당이 클린턴 부부의 공개 청문 요청을 거부했다고 지적했다.

아리조나 주의 민주당 의원 야사민 안사리가 증언을 “정말로 무시할 만한 코미디”라고 비판하며, 공화당 의원들이 “누군가를 책임지려는 것보다 사진 촬영에 더 관심이 있는 것”이라고 말했다.

캘리포니아 주의 민주당 의원 로버트 가리사가 위원회 규칙을 위반한 공화당 의원들을 비판하며, 코머 의원에게 증언의 전체 원본 텍스트를 24시간 이내에 요구했다고 밝혔다.

트럼프와 정치적 목적

하루 종일 조사에 관여한 민주당 의원들은 증언에서 중요한 내용이 거의 나오지 않았다고 불만을 털어놓았다. 버지니아 주의 민주당 의원 수하스 수브라마니암은 “클린턴 비서는 자신이 여기서 질문에 답해야 하는 이유를 모르겠다고 말했다. 나도 그녀에게 무엇을 더 물어볼지 생각 중이다. 그녀는 잘 모르는 것 같다.”라고 말했다.

공화당 의원들은 수시간 동안 힐라리 클린턴을 에피스톤이 클린턴 글로벌 이니셔티브 자금 조달에 관여했다는 주장에 대해 질문했다. 그러나 그녀는 당시 그 기관의 운영에 관여하지 않았다고 설명했다.

“우리는 오늘 잘못된 사람과 대화하고 있다. 대신 우리가 대화해야 할 사람은 파일에 실제로 언급된 사람들이다.”라고 수브라마니암은 말했다.

사우스캐롤라이나 주의 민주당 의원 네이시 마스는 힐라리 클린턴의 남편과 에피스톤의 우정에 대해 질문했으며, 빌 클린턴이 젊은 여성으로부터 등 마사지를 받는 사진을 보여주며 질문했다. 힐라리 클린턴은 차갑게 반응하며 감정적인 문제를 다루려 하지 않겠다고 말했다.

증언 이후 힐라리 클린턴은 공화당 의원들의 질문이 에피스톤과 관련된 것과는 거의 거리가 멀다고 말했다. 그녀는 우주비행선과 관련된 질문이나 허위의 피자게이트 음모론과 관련된 질문을 받았다고 밝혔다.

금요일에 예정된 빌 클린턴의 증언은 전직 대통령이 의회 조사에 강제로 증언하는 첫 사례가 될 것이다. 증언 전 기자들에게 발언한 코머 의원은 힐라리 클린턴을 조사한 결정을 방어하며, 두 차례의 증언이 길고 철저할 것이라고 약속했다.

그는 위원회 내 일부 민주당 의원들이 증언을 하지 않으면 클린턴 부부를 의회 불명예를 끌어들일 것이라고 표결했다고 말했다. 그는 힐라리 클린턴이 조사 대상인 이유는 에피스톤의 오랜 동반자 길리즈 마르셀이 그녀의 딸 체리 클린턴의 결혼식에 참석했기 때문이라고 반복했다.

감시 및 감독 위원회 내 일부 민주당 의원들은 공화당이 클린턴 부부를 조사하는 것에 대해 비판하지 않으며, 에피스톤과 마르셀의 범죄에 대해 아는 사람 누구에게나 질문할 수 있다고 말했다. 그러나 다른 의원들은 분노를 표출했다.

버지니아 주의 민주당 의원 제임스 R. 워킨쇼는 “비서 클린턴이 에피스톤의 범죄에 대해 아는 것이 없다는 증거는 전혀 없다. 제 우려는 오늘 우리가 정치적 연습의 일부로 여기 있다는 점이다. 공화당이 비서 클린턴을 감옥에 보내려는 오랜 꿈을 이루려는 것”이라고 말했다.