로드아일랜드 주 워럴드 공군 기지(AP) — 신스타트 군축 조약이 만료된 지 불과 두 주 만에 미국 군이 지상 기반 핵 탄도 미사일에 추가 핵탄두를 장착하고 수십대의 폭격기를 핵 임무용으로 전환할 준비가 되어 있다고 발표했다.

공군 글로벌 스트라이크 코マン드의 대변인은 전략적 핵 억지력 강화를 위해 자원을 재배치할 수 있다고 전했다. 대변인은 “신스타트 조약의 종료는 우리의 핵 억지력 유지라는 핵심 임무에 더 많은 자원을 집중할 수 있는 기회를 제공한다. 이 전환은 운영 능력과 국가의 요청에 대응하는 능력을 강화한다.”라고 밝혔다.

공군은 현재 배치된 400대의 LGM-30G 미니트먼 III 탄도 미사일에 여러 독립적으로 목표를 설정할 수 있는 재진입 차체(MIRV)를 장착할 수 있는 기술을 보유하고 있다고 발표했다. 현재 각 미사일은 W78 또는 W87 탄두를 장착하고 있으며, 이는 300~350킬로톤의 폭발력을 가진 단일 탄두이다. MIRV로 전환하면 각 미사일에 3개의 탄두를 장착할 수 있어 지상 기반 핵 무기 수를 400에서 1,200으로 증가시킬 수 있다.

이 미사일 발사대는 와이오밍, 몬태나, 노다카, 네브라스카, 콜로라도 주의 87,000제곱킬로미터에 걸쳐 450개의 발사장을 포함하고 있다. 이들 발사장은 와이오밍의 F.E. 워렌, 몬태나의 말스트롬, 노다카의 미니트먼 등 기지에서 운영되고 있으며, 50개의 빈 발사장이 신속한 활성화를 위해 여전히 남아 있다.

따로, 공군은 현재 전통적 임무만 수행하는 76대의 B-52H 스트라토포트레스 폭격기 중 30대를 핵 임무용으로 전환할 계획이다. 전폭기의 핵 능력을 복원하면 전략적 핵 폭격기 수는 65% 증가할 것으로 보인다. 대변인은 “공군 글로벌 스트라이크 코マン드는 미니트먼 III 미사일 부대에 MIRV를 장착하고 대통령의 지시에 따라 전체 B-52 폭격기 부대를 이중 임무용 장거리 공격 플랫폼으로 전환할 능력과 훈련을 보유하고 있다.”라고 덧붙였다.

반면 러시아는 조약 만료 후 단독으로 신스타트 한도를 준수하겠다고 약속했다. 크렘린 당국자는 모스크바는 미국이 먼저 움직일 때까지 전략적 자세를 유지할 것이라고 말했다. 그러나 현재 국방부의 움직임은 이 가능성을 무효화하고 있다.

전문가들은 이 조치가 파급 효과를 일으킬 것으로 예상한다. 러시아는 330대의 탄도 미사일을 운영하고 있으며, 그 중 200대 이상은 각각 3~10개의 탄두를 장착할 수 있는 RS-24 야르스 미사일이다. R-36M2 보이보다 탄도 미사일은 각각 최대 1메가톤의 폭발력을 가진 최대 12개의 탄두를 장착할 수 있으며, 46대의 이러한 미사일만으로도 43,000개의 히로시마 규모 폭탄에 해당하는 파괴력을 가진다. 더 최근의 RS-28 사르마트는 이보다 두 배 많은 탄두를 장착할 수 있다.

잠수함에서는 러시아의 8대 보레이급 잠수함이 각각 128발의 RSM-56 불라바 미사일을 배치하고 있으며, 각 미사일은 150킬로톤의 탄두 6발을 장착하고 있어 총 768발의 탄두를 가진다. 신스타트 한도가 없어지면 각 잠수함은 4발 더 추가할 수 있어 총 탄두 수가 1,200을 넘을 수 있다. 7대의 오래된 잠수함(SSBN)은 100발 이상의 잠수함 발사 탄도 미사일을 추가한다.

중국은 핵 무기 현대화를 계속 추진하고 있으며, 수백 발의 탄두를 보유하고 있다고 추정된다. 북한은 반복적인 시험을 통해 ICBM 프로그램을 확장하고 있으며, 이란은 미국의 위협에 직면해 ICBM에 미치지 못하지만 중거리 미사일을 보유하고 있으며, 이는 추후 발전할 수 있을 것으로 전문가들은 말한다.

이 발표는 미국이 여러 적대국과 마주하고 있는 상황에서 이루어졌다. 신스타트 조약이 만료된 이후 대체 협상이 이루어지지 않은 가운데 긴장이 고조되었다. 바이든 정부는 확장 일정에 대해 직접적으로 언급하지 않았지만, 공군의 발표에 따르면 대통령의 지시가 빠른 변화를 유발할 수 있다.

군축 운동 지지자들은 새로운 경쟁이 시작될 것이라고 경고한다. 2010년에 체결된 신스타트 조약은 각국의 배치된 전략적 탄두를 1,550개로 제한하고, 운반 수단을 700개로 제한했다. 양국 모두 이 한도를 충족했으며, 조약 종료 전까지는 유지했다. 러시아는 작년 우크라이나 점검 문제로 조약 참여를 중단했지만, 11월까지는 준수를 확인했다.

미국 당국자는 조약 제약으로 잃었던 유연성을 회복한다고 주장한다. 일부 전직 국방부 계획자들은 이 조치가 경쟁국으로부터 동등한 대응을 유발할 것이라고 지적한다. 러시아의 공영 매체는 이미 미국의 이 변화를 자신의 군사 확장을 정당화하는 근거로 삼고 있다.

공군은 ICBM, 폭격기, 잠수함으로 구성된 “핵 삼각”을 관리한다. 1970년대부터 배치된 미니트먼 III 미사일은 2030년대에 지상 기반 전략 억지력(Ground Based Strategic Deterrent)으로 대체될 예정이다 — B-52 폭격기는 여러 차례 업그레이드를 거치며 2050년대까지도 운용될 수 있다.

현재는 신스타트 조약 종료 후 시대가 시작되며, 미국 군은 성장에 대비해 자리를 잡고 있다. 경쟁국들이 이에 맞춰 움직이는지에 대해 워싱턴과 그 외 지역에서 계속 주시하고 있다.