23세 베네수엘라인 아벨라르도 린콘은 미국 조지아 주에서 6년간 차량 딜러십에서 일하며 딸의 출산을 앞두고 삶을 꾸렸다. 도널드 트럼프 대통령의 이민 정책으로 체포된 뒤 추방당했다.

추방과 재난

린콘의 부모와 임신한 아내는 체류 기간 동안 소식을 기다렸다. 지난달 140명 이상의 베네수엘라인과 함께 추방된 그는 6월 24일 베네수엘라에 도착했고, 여전히 구금 상태에서 애틀란타에 사는 가족에게 귀국 사실을 전했다.

린콘과 다른 추방자들은 해안 근처 호텔에 머물렀다. 몇 시간 뒤에 이중 지진이 발생해 최소 2200명이 사망하고 1만 명 이상이 다쳤으며, 5만 명이 실종됐다고 UN은 밝혔다.

린콘과 164편 항공편의 다른 추방자들은 실종된 것으로 알려졌다. 가족들은 체포, 구금, 추방, 귀국, 자연재해라는 일련의 사건들을 감내해야 했다.

미국 이민 정책과 추방

미국 국토안보부(DHS)는 항공편이 안전하게 베네수엘라에 도착했고, 모든 추방자가 귀국했다고 밝혔다; DHS 대변인은 BBC에 “개인이 더 이상 이민국(ICE)의 구금 상태가 아니라면 ICE는 책임이 없다”고 말했다. 추방자들이 불법 입국으로 귀국된 것인지, 다른 이유로 귀국된 것인지 여부는 불확실하다.

164편 항공편에는 19명의 여성과 7명의 어린이가 포함됐다. 도착 직후에 건강 검진과 서류를 받은 뒤 라과aira의 호텔 산투아리오 라 렌따다에 머물렀다. 이 지역은 지진으로 가장 큰 피해를 입었으며, 건물들이 무너졌다.

린콘을 포함한 많은 추방자들이 지진 전에 가족에게 귀국 사실을 확인했다. 린콘의 할아버지 호세 린콘은 카라카스 시립 병원에서 최소 200구의 시신 중 손자를 찾으려 했고, 손자가 머물렀던 파괴된 호텔을 방문하려 했지만, 베네수엘라 당국의 허가를 받지 못했다.

생존자와 계속된 불확실성

35세인 다윈 엘리에서 세라노 로페즈는 미국에서 4년을 보내고 귀국한 뒤 5시 32분에 조카에게 전화했다. 첫 번째 지진은 그로부터 반 시간도 지나지 않아 발생했다. 조카인 폴라 차콘은 가족들이 거의 일주일간 그를 찾았지만, 그의 흔적이 없었다고 말했다. 차콘은 조카가 죽었다고 받아들이며, 시신을 데려올 때까지 남아 있을 결심을 했다.

58세인 리스벳 포르티요는 무너지는 호텔에 갇혀 생존한 사람들 중 하나였다. 그녀는 혼란과 절박한 구조 요청을 묘사했다, and “옆에 있던 여성이 떨어지기 시작했어요… 모두가 도움을 요청하며 소리를 질렀죠.”라고 AP에 말했다. “나는 다시 태어났어요. 하나님께서 제게 두 번째 기회를 주셨죠.”라고 덧붙였다.

22세인 앤더슨 데니엘 살체도는 베네수엘라 대학교 병원에서 2일 동안 잔해 아래 갇혀 있었다. 그는 미국에서 3년을 보내고 추방된 뒤, 다친 부위로 인해 다리를 절단해야 했다. 할머니 마르레네 로사노는 그가 생존한 것에 감사했지만, 다시는 그가 원래 모습으로 돌아오지 못할 것이라고 인정했다.

다니엘 아레리아스 누녜즈(28세)와 다윈 세라노 로페즈의 가족들은 여전히 답을 찾고 있다. 다윈 세라노 로페즈의 아내 마일드레이 사라조는 3년 만에 남편을 보지 못했고, 딸들에게 상황을 말하지 않았다. 남편의 시신이 돌아오고, 장례 계획을 세울 수 있을 때까지 기다리고 있었다.

베네수엘라 정부는 대중이 정보를 얻기 위해 전화할 수 있는 핫라인을 마련했지만, 재난 이후 접근은 제한됐다. 추방자들의 가족 중 일부는 이미 수년 전부터 떨어져 지내고 있었으며, 지금은 가족이 살아 있는지, 실종된 것인지 여부를 알 수 없는 상황을 마주하고 있다.