미국 수사관들이 지난 1일 뉴멕시코 주의 이전 성범죄자 제프리 에피스톤의 농장인 조로 농장을 조사 시작했다고 발표했다. 이 조사는 에피스톤의 농장에서 여성과 소녀들을 대하는 방식에 대한 재검토를 요구하는 수많은 조사 자료가 공개되며 이뤄졌다. 이 농장은 산타페에서 남쪽으로 약 50킬로미터(30마일) 떨어진 곳에 위치해 있다.

재개된 수사, 새로운 주목

뉴멕시코 주 검찰장 라울 토레즈는 지난달, 연방 검찰의 요청으로 2019년에 조사를 종료한 이후 에피스톤의 활동을 재검토하라고 지시했다. 이 조사는 주 내 정치인들의 이른바 ‘진실위원회’ 설립을 통해 에피스톤의 뉴멕시코 주 활동을 재검토하자는 이른바 이념적 합의에 따른 것이다. 이 위원회는 서명을 요구할 수 있는 권한을 갖는다.

뉴멕시코 주 검찰청은 지역 주민들이 농장 근처를 피하고 드론 활동을 자제해 수사에 방해가 되지 않도록 요청했다. 또한, 검찰청은 공공을 지속적으로 정보를 제공하고 피해자들을 지원하며, 사실에 따라 조사가 이어질 것이라고 약속했다.

에피스톤은 1993년부터 2019년 사망 전까지 조로 농장을 소유했다. 에피스톤의 성범죄 혐의로 인해 수감된 이후 사망한 그는 성매매 혐의로 기소된 적이 있었지만, 농장과 관련된 범죄로는 기소되지 않았다. 에피스톤의 피해자 중에는 사망한 버지니아 기우프레도 포함해 농장에서 학대를 받았다고 주장한 인물들이 있다.

공개된 자료, 새로운 의문 제기

미국 검찰청이 1월에 발표한 에피스톤 관련 자료에는 수많은 확인되지 않은 – 일부는 근거 없는 – 성범죄자와 그의 동료에 대한 단서가 포함되어 있다. 이 중에는 조로 농장에서 일했던 직원이라고 주장하는 익명의 발신자가 에피스톤이 소녀들을 학대하는 영상이 있다고 주장하며, 이를 제공하는 대가로 비트코인 1개를 요구한 이메일도 포함되어 있다.

익명의 발신자는 에피스톤과 그의 이전 여자친구인 기스라인 맥스웰의 지시로 농장 외곽의 언덕에 두 명의 외국 소녀의 시체가 묻혀 있다고 주장했다. 이 주장은 아직 확인되지 않았지만, 농장과 에피스톤의 범죄 활동과의 연관성을 다시금 주목받게 했다.

에피스톤의 법적 문제는 2019년 성매매 혐의로 기소되며 시작됐다. 이후 뉴욕의 연방 교도소에서 체포된 그는 사망했다. 그의 사망은 맥스웰을 포함한 협력자들에 대한 지속적인 수사와 법적 분쟁을 촉진했다. 맥스웰은 현재 뉴욕에서 유사한 혐의로 재판을 받고 있다.

조로 농장에 대한 관심은 에피스톤의 활동 범위와 그의 범죄에 연관된 다른 인물들의 참여 여부를 밝히는 더 넓은 노력의 일부이다. 이 농장은 이전에는 사적인 휴식처였지만, 현재는 에피스톤의 삶과 유산에 대한 지속적인 법적 및 사회적 검토의 중심이 되었다.

앞으로의 수사 방향

수사 당국은 아직 농장 조사 일정이나 기대하는 결과에 대해 발표하지 않았다. 그러나 주 검찰장의 참여와 진실위원회의 구성은 앞으로 몇 달 간 새로운 법적 조치나 공개가 이뤄질 수 있음을 시사한다.

뉴멕시코 주 검찰청은 투명성 유지와 피해자 지원에 대한 약속을 강조했다. 관계자는 수사가 진행됨에 따라 지속적으로 대중에게 업데이트를 제공할 것이라고 밝혔다.

에피스톤의 사건은 성범죄, 법적 책임, 유명인의 권력에 대한 공공 논의에 큰 영향을 미쳤다. 그의 이전 농장 조사는 그의 삶과 관련된 혐의에 대한 조사가 여전히 진행되고 있음을 강조한다.

조로 농장은 이전에는 에피스톤의 부유함과 고립을 상징하는 장소였지만, 현재는 법적 및 사회적 재검토의 중심이 되었다. 수사관들이 조사 계속 중이며, 대중은 그들이 농장에서 어떤 것을 발견할지 기다리고 있다.