워싱턴 — 의회 청문회가 코로나19 대응과 관련한 정치적 분열을 다시 부각시켰다.

의회 청문회

의회 내부 보건 및 정부 운영 위원회가 이번 주 코로나19 대응에 대한 청문회를 열었다. 이 자리에서는 공화당 의원들이 앤서니 파우치를 비판하는 한편 우한 연구소 유출설을 언급했다.

공화당 의원들은 코로나19를 일으키는 바이러스인 SARS-CoV-2가 중국 우한의 감염병 연구소에서 유출되었다고 주장했다. 하지만 이 주장은 아직 입증되지 않았다.

스티븐 모리슨은 코로나19 기원에 대한 논쟁이 정치적 분열을 반영한다고 말했다. 하지만 그는 청문회가 기원에 대한 새로운 정보를 제공하지 못했다고 지적했다.

“이 문제에 대해 건설적인 논의는 없고, 진정한 논의 의지도 없다”고 모리슨은 말했다; “이런 청문회는 파우치와 가족에게 고통을 주지만, 코로나19 기원이나 미국 정책에 대한 논의는 진전되지 않는다.”

우한 연구소 유출설

이번 청문회는 공화당 주도의 코로나19 특별 소위원회가 2024년 발표한 520페이지 보고서를 중심으로 진행되었다. 보고서는 SARS-CoV-2가 우한 바이러스 연구소에서 유출되었을 가능성이 있다고 주장했다.

의원 랜드 폴과 전 대통령 도널드 트럼프는 이 보고서를 지지했다. 트럼프 재임 기간, 백악관은 코로나19 기원에 대한 웹사이트를 운영하며 이 보고서를 바탕으로 했다.

이 웹사이트는 바이러스 기원에 대한 복잡한 과학적 논의를 간단하게 요약했다. 예를 들어, 백악관은 SARS-CoV-2가 “자연에서 발견되지 않는 생물학적 특성을 가지고” 있다고 주장했다.

캘리포니아 샌디에고 대학교 의학과 조엘 워스테인 교수는 이 주장이 사실이 아니라고 말했다. 워스테인 교수는 SARS-CoV-2가 유사한 코로나바이러스에도 존재하는 특성을 가지고 있다고 설명했다.

파우치와 바이든 정부

2022년 발표된 두 연구는 인간 감염이 여러 경로로 발생했음을 보여주었다. 이는 백악관의 주장인 “단일 인간 감염”과 상반된다.

백악관 웹사이트는 파우치를 비판하는 내용도 포함했다. 파우치는 2022년까지 알레르기 및 전염병 연구소장을 맡았으며, 바이든 전 대통령의 주요 의료 자문관이었다. 바이든은 2025년 1월, 파우치가 트럼프 정부에 의해 체포될 것을 우려해 사전에 사면했다.

트럼프는 이번 청문회를 계기로 파우치를 비난했다. 그는 소셜 미디어에서 파우치의 “아이디어는 미쳤다”고 말했다. 트럼프는 파우치가 중국에 대한 은폐를 꾸몄다고 주장했지만, 증거는 제시하지 않았다.

과학자들 사이에서는 코로나19가 중국에서 처음 확인된 이후, 연구소 유출설이 과학적 논의보다 정치적 논쟁으로 여겨졌다는 비판이 있었다. 트럼프와 다른 세계 지도자들은 코로나19 논의에서 반중국적 언급을 자주 사용했다.

현재까지 연구소 유출설이나 자연 기원설 모두 입증되지 않았다. 하지만 대부분의 전염병 전문가들은 두 가능성을 모두 배제할 수 없다고 말한다.

대부분의 전문가들은 코로나19가 자연적으로 전염된 것으로 보인다고 말한다. 이 과정은 “동물에서 인간으로의 전염”이라고 한다. 2024년 전염병 위험 연구소가 실시한 설문조사에서는 응답자 대부분이 자연 전염이 연구소 유출보다 훨씬 더 가능하다고 답했다.

세계보건기구(WHO) 자문위원회는 2025년 보고서에서 “가용 정보의 대부분은 동물에서 인간으로의 전염을 시사한다”고 결론 내렸다, but WHO 감독관 테데로스 아담 고베레유수는 “현재로서는 모든 가설, 즉 동물 전염과 연구소 유출 모두를 고려해야 한다”고 말했다.

파우치는 오랫동안 코로나19가 자연적인 동물 전염을 통해 발생했다고 주장했다. 하지만 그는 연구소 유출설을 완전히 배제했다고 말하지 않았다.

2024년 코로나19 특별 소위원회에 보낸 편지에서 파우치의 변호사들은 “파우치가 연구소 유출설을 음모론이라고 부르는 것은 완전히 잘못된 주장”이라고 말했다. 그들은 파우치와 동료들이 연구소 유출설과 관련된 여러 음모론을 거부했다고 설명했다.