미국 정부는 이란의 원자력 프로그램과 관련한 불확실한 협상 이후 위험 수위가 높아졌다고 판단해 비필수 정부 직원과 가족들의 이스라엘 이탈을 허가했다. 미국 국무부는 미국 시민들에게 ‘상업 항공편이 운영되는 동안 이스라엘을 떠나는 것을 고려해달라’고 권고하며 해당 국가 여행을 피할 것을 경고했다.

갈등 심화와 외교적 노력

이 같은 경고는 최근 미국과 이란 간 이란의 원자력 프로그램에 대한 향후 방향에 대한 협상이 결렬된 이후 나온 것이다. 다음 주에 협상이 계속될 예정이었지만, 진전이 없는 것으로 보이며 군사적 조치 가능성에 대한 우려가 커지고 있다.

도널드 트럼프 대통령은 이란이 원자력 활동을 줄이지 않으면 군사적 조치를 취할 준비가 되어 있다고 보고, 두 대형 항공모함 전투 그룹을 조성했다. 미국 국무부의 경고는 미 이스라엘 대사관 직원들에게 ‘오늘 즉시 이스라엘을 떠라’고 당부하는 메시지와 함께 발표되었다. 이는 항공 좌석 수요가 높아졌기 때문이다.

해커비 대사는 현지 시간으로 자정 4분에 이메일을 보내, 대사관 직원들에게 자신들이 이스라엘을 떠고 워싱턴으로 이동할 수 있는 어떤 장소로 항공편을 예약하도록 지시했다. 그의 메시지는 ‘즉시 이 나라를 떠야 한다’는 절박한 상황을 강조했다.

군사적 조치 방지 노력

이란과 미국 간 협상의 주요 중재자인 오만 외교장관 바드르 알부사이디는 트럼프 정부가 군사적 조치를 취하지 않도록 설득하려는 마지막 시도로 워싱턴으로 비행했다. 알부사이디는 부통령 JD 뱅스에게 보고하고, 협상에서 충분한 진전이 있었기 때문에 주의가 필요하다고 주장할 것으로 보인다.

이번 방문의 급박함은 목요일 저녁에 제네바 협상이 끝난 직후에 이루어졌다는 점에서 알부사이디가 군사 개입을 주장하는 사람들에 대응하기 위해 신속한 조치가 필요하다고 판단했다는 것을 보여준다. 이란 지도부는 미국이 요구를 완화할 것을 촉구했지만, 미국 협상 대표인 스티브 위트코프와 제레드 퍼서는 협상 후 공식 성명을 내지 않았으며, 이는 미국의 입장을 명확히 하지 못하고 있다는 신호이다.

군사 개입에 반대하는 것으로 알려진 뱅스 부통령은 정부의 다음 단계를 결정하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 알부사이디의 임무는 뱅스를 설득해 즉각적인 군사 공격이 이란의 협상 태도를 바꾸지 못할 것이라고 보이도록 만드는 것이다.

원자력 분쟁과 외교적 마감일

워싱턴포스트와의 인터뷰에서 뱅스는 ‘우리가 중동 전쟁에 몇 년간 휘말려들어 끝이 보이지 않는 상황이 될 것이라는 생각은 전혀 없다’고 말했다. 그러나 그는 트럼프가 군사 공격을 지지할지에 대해서는 불확실하다고 밝혔다.

이란은 미국의 고농도 우라늄 수출 요구에 응하지 않았으며, 국내에서 우라늄을 농축할 권리가 있다고 주장했다. 이란 의회는 2023년 7월 국제 원자력 기구(IAEA)와의 협력을 금지하는 법률을 통과시켰으며, 검사관들이 돌아올 수 있도록 이란의 ‘우라늄 농축 권리’를 인정받기 전에는 협력하지 않기로 했다.

이란은 테헤란 연구소에서 필요한 수준의 우라늄 농축만 허용하겠다고 밝혔으며, 그 농축도 20% 이하의 순도만 요구한다. 이 연구소에 사용되는 연료는 러시아에서 제공하지만, 2023년 6월 미국의 공격으로 이 연구소는 심각하게 손상당했다.

이란은 페르시아만에 위치한 부셰르 원자력 발전소에서 러시아에서 건설된 발전소를 운영하고 있으며, 이 발전소는 러시아에서 제공하는 연료를 사용한다. 이란의 60% 농도의 고농도 우라늄 400kg 문제는 2015년 핵 협정에서 시행된 ‘희석’이나 ‘다운블렌딩’을 통해 해결할 수 있다.

미국과 이란은 다음 주 빈에서 국제 원자력 기구(IAEA) 본부에서 기술적 수준의 회담을 예정하고 있다. 이 기관은 분기별 이사회 회의를 개최할 예정이며, 이 기관의 총감독 라파엘 그로시는 이란의 핵 시설 접근에 대한 업데이트를 제공할 것으로 기대된다.

그로시는 안토니오 구테레스 유엔 사무총장 후계자로의 경쟁을 이어가고 있으며, 이란의 핵 프로그램에 대한 협정은 그의 커리어에서 중요한 성과로 보고 있다. 이어지는 회담은 긴장 완화와 지속적인 위기의 외교적 해결을 위한 중요한 기회가 될 것으로 보인다.