웨일스 소매협회(WRC)가 실시한 설문조사에 따르면 지난 12개월간 웨일스의 16% 이상인 소비자들이 상점 직원을 대상으로 한 언어적·물리적 폭력을 목격했다. 이 설문조사는 WRC와 Opinium이 공동으로 진행했으며, 상점에서 발생하는 폭력과 폭언이 점점 더 일반적인 현상으로 자리 잡고 있음을 보여준다.

소매업 종사자와 소비자에 미치는 영향

설문조사에서 폭력을 언급한 사례는 욕설이나 비하적 언어, 인종적·성적 폭력, 신체적 공격, 무기 위협 등을 포함한다. 이러한 사건은 짧게 일어나는 경우가 많지만, 직원과 목격자에게 지속적인 심리적 영향을 줄 수 있다. 웨일스 소매협회장 사라 조인스는 이 같은 행동이 ‘완전히 비난할 수 있는 것’이며 ‘전혀 받아들일 수 없는 것’이라고 강조했다.

설문조사에 따르면 지난 1년간 17%의 소비자가 점원을 훔치는 것을 목격했으며, 8%는 전시품, 상품, 가구 등 상점 시설을 파괴하는 것을 목격했다. 이러한 도난과 파괴 행위는 소매업 종사자의 생계에 위협이 되는 동시에 웨일스의 소매 범죄 비용 증가에 기여한다.

소매 범죄의 재정적 부담은 매우 크다. 웨일스 소매협회는 웨일스의 소매업체를 대상으로 한 범죄가 연간 수십억 파운드에 달한다고 추정한다. 이는 도난으로 인한 손실뿐만 아니라 CCTV 설치, 추가 보안 인력 채용, 방범 장치 및 보안 카메라 사용 등 범죄 예방을 위한 비용도 포함한다. 이러한 비용은 결국 소비자에게 더 높은 가격과 불편한 쇼핑 경험으로 전가된다.

법적 조치 촉구

사라 조인스 회장은 월초에 웨일스 의회(Senedd)에서 소매 업무자에 대한 폭행을 독립적인 범죄로 규정하는 ‘범죄 및 경찰법’이 지지를 받지 못한 점을 유감스럽게 여겼다. 이 법안은 소매 업무자들이 직면하는 폭력과 폭언의 규모를 인정하고 법적 보호를 제공하려는 목적이었다.

조인스 회장은 “사건은 몇 초만 지속될 수 있지만, 직원과 주변인에게는 평생 지속될 수 있다.”라고 말했다. “이 충격적인 통계와 소매 범죄가 고객, 직원 및 지역 사회에 미치는 실제 영향을 고려할 때, 이러한 조치가 지연되지 않고, 소매 업무자들에게 의미 있는 보호를 제공할 수 있도록 해결책을 모색해야 한다.”

웨일스 소매협회는 수년간 소매 업무자들에게 더 강력한 법적 보호를 요구해 왔으며, 현재 법적 체계가 문제의 심각성을 충분히 반영하지 못한다고 주장한다. 이 법안은 소매 업무장에서 발생하는 폭력 사건에 대한 더 정확하고 효과적인 대응을 가능하게 할 것으로 기대된다.

이 설문조사는 영국 전역에서 소매 범죄가 증가하는 추세 속에서 발표되었다. 다른 지역에서도 유사한 보고가 나왔으며, 이 문제는 웨일스에 국한된 것이 아니라 영국 전체의 더 큰 문제로 보인다. 영국 전역의 소매업체들은 점점 더 언어적 폭력, 신체적 폭력, 도난 사례를 보고하고 있으며, 이에 따라 법적 및 정책적 대응의 강화를 요구하고 있다.

웨일스 소매 범죄의 다음 단계

웨일스 소매협회는 웨일스 의회가 ‘범죄 및 경찰법’을 재검토하고 소매 업무자들이 폭력과 폭언으로부터 보호받을 수 있도록 신속한 조치를 취할 것을 촉구하고 있다. 이 단체는 또한 범죄 예방 전략에 대한 추가 투자와 소매업체, 경찰, 지역 사회 간 협력 강화를 요구했다.

조인스 회장은 “소매 업무자들은 지역 사회의 최전선에 있으며, 그들은 존중과 존중을 받을 권리가 있다.”라고 말했다. “우리는 더 이상 소매 범죄가 직원과 소비자 모두에게 미치는 영향을 무시할 수 없다. 이제는 실질적인 변화가 필요하다.”

웨일스 소매협회는 법적 보호를 위해 캠페인을 계속할 것을 약속했으며, 정책 입안자들과 협력해 소매 업무자들이 폭력과 폭언으로부터 보호받을 수 있도록 하기로 했다. 이 단체는 또한 소매업체들이 추가 보안 조치를 시행하고 직원들에게 교육 및 정신 건강 지원을 제공할 것을 권장했다.

설문조사는 이 문제에 대한 대중의 인식을 높일 필요가 있다고 강조한다. 많은 소비자들이 이 문제의 심각성이나 소매 업무자들에게 미치는 영향을 충분히 이해하지 못하고 있을 수 있다. 인식 개선을 통해 지역 사회가 이 문제를 더 효과적으로 해결할 수 있을 것으로 기대된다.

‘범죄 및 경찰법’에 대한 논의가 계속되는 가운데, 웨일스 소매협회는 법적 조치가 필요한 것을 뒷받침할 추가 증거를 제시할 계획이다. 이 단체는 또한 캠페인 활동을 지원하기 위한 추가 자금을 확보하고, 웨일스에서 소매 범죄를 대응하기 위한 새로운 전략을 개발할 계획이라고 밝혔다.