남동부 인도양에 1200km 길이, 7km 깊이의 거대 고래 무덤이 발견됐다. 이 유해 무덤은 최대 530만년 전으로 추정된다. 과학자들 사이에서 큰 관심을 모으고 있다.

국제 협력과 독특한 발견

중국, 이탈리아, 뉴질랜드 연구팀이 32차례 탐사를 진행하며 485곳에서 표본을 채취했다. 유해 무덤에는 멸종된 고래의 뼈가 포함돼 있다. 530만년 된 페트로케투스 벵게날레의 화석 머리뼈가 확인됐다. 또한 5m 길이의 남극 미니 고래 시체가 가장 큰 발견으로 꼽혔다.

생태적 의미와 과학적 영향

『네이처』에 따르면 이 무덤은 과학적으로 새로운 종이 될 수 있는 생물들이 서식하고 있다. 유해 주변에는 젤리피시, 벌레, 갑각류 등이 서식한다. 중국과학원의 펑소통 연구원은 이 규모의 무덤 발견은 예상 밖이라고 말했다. 분포 크기, 깊이, 연대 범위가 기대를 훨씬 초과했다고 덧붙였다.

광범위한 의미와 전문가 반응

스미소니언 기관 국립자연사박물관의 닉 피슨 박사는 이 발견을 독특하다고 평가했다. 그는 팀이 새로운 것을 포착했다고 말했다. 『네이처』에 발표된 연구에서 피슨 박사는 이 연구가 흥미롭고 인상 깊다고 말했다. 발견된 5구의 고래 뼈는 과학자들이 ‘고래 무덤’이라고 부르는 생태계를 유지하고 있었다. 이 시스템은 포식자와 특수 미생물이 번갈아 서식하는 구조다.

『네이처』에 따르면, 칼버트 해양박물관의 스티븐 J. 고디프리는 펑과 동료들의 발견은 정말 독특하다고 평가했다.