세계 최고령 거북이 조나단이 약 193세를 살고 사망했다. 수의사 조지 홀린스는 소셜 미디어에 “오늘 조나단이 평화롭게 생을 마감했다. 그는 세계에서 가장 오래 산 육상 동물이자 우리 모두의 소중한 친구였다.”라고 밝혔다.

긴 수명의 유산

홀린스는 조나단이 약 1832년에 태어났을 것으로 추정하며 “이 부드러운 거대한 존재는 제국, 전쟁, 그리고 인간의 세대를 모두 뛰어넘었다.”라고 말했다. 그는 대부분의 삶을 남대서양의 원격 섬 세인트헬레나에서 보내며 여왕 엘리자베스 2세, 에드윈 공작, 그리고 하원의장 라이언스 호일 등 유명 인사를 만났다.

홀린스는 성명에서 “수년간 그의 수의사로 일한 것을 영광으로 생각한다. 바나나를 직접 먹여주며 태양 아래서 햇빛을 받는 모습을 보며 그의 조용한 지혜를 감상했다. 그는 인내심과 수명의 유산을 남겼으며 수백만 명을 영감을 주었다. 오래된 친구여, 평안히 쉬어라. 너는 말로 표현할 수 없는 그리움을 남겼다.”라고 밝혔다.

역사 속의 존재

조나단의 정확한 나이는 알려지지 않았지만, 1882년 찍힌 사진을 보면 그가 섬에 처음으로 데려와졌을 때 이미 성숙한 모습을 하고 있었다. 이는 그가 당시 약 50세였을 가능성을 보여준다. 그는 세인트헬레나의 주지사 공식 거주지인 플란테이션 하우스에서 대부분의 삶을 보냈다.

그는 8명의 영국 왕과 여왕 조지 6세, 그리고 미래의 엘리자베스 2세를 1947년 섬을 방문했을 때 만났다. 2024년에는 하원의장 라이언스 호일과 함께 세계에서 가장 오래 산 육상 동물로 인정받는 금기세계 기록 인증서를 받았다.

당시 홀린스는 조나단이 후각과 시력을 잃었지만 여전히 건강하고 행복해 보였다고 말했다. 조나단의 존재는 세인트헬레나에서 인내와 평온의 상징이 되었으며 전 세계에서 많은 방문객과 팬을 끌어들였다.

조나단을 기리며

조나단의 죽음은 세인트헬레나에 새로운 시대의 끝을 의미한다. 그는 섬의 사랑받는 인물이자 거대 거북의 수명을 보여주는 살아 있는 증거였다. 그의 삶은 거의 두 세기를 지나며 전 세계의 기술, 정치, 문화의 변화를 목격했다.

섬의 대변인은 “그는 조용한 거대한 존재였지만 만난 사람 모두에게 큰 영향을 주었다. 그의 평온한 성격과 놀라운 나이는 세인트헬레나와 전 세계의 보존 노력에 대한 독특한 대사관이었다.”라고 밝혔다.

조나단은 알다브라 거대 거북 종의 마지막 생존자 중 하나로, 이 종은 특별히 오래 산 것으로 유명하다. 그의 죽음은 미래 세대를 위한 이러한 종의 보존이 얼마나 중요한지를 다시 한번 강조했다.

홀린스는 조나단의 기억을 기리기 위해 가상과 야생에서 거대 거북을 보호하고 돌보는 노력이 계속되어야 한다고 요청했다, while “그의 유산은 그를 알게 된 사람들의 마음속에 그리고 그의 삶을 만난 많은 사람들에게 계속 살아남을 것이다.”라고 말했다.

세인트헬레나 섬은 이제 조나단의 삶과 그가 세상에 미친 영향을 되돌아보며 추모의 시기로 들어섰다.