Die verheerende Flut im Bhotekoshi-Gebiet traf die bergige Grenzregion zwischen Nepal und Tibet. Besonders betroffen war Nepals Distrikt Rasuwa unmittelbar südlich der chinesischen Grenze. Fernsehbilder zeigten eingestürzte Häuser, umhertriebende Autos und eine Stahlbrücke, die weggerissen wurde. Zeugen berichteten, dass die Fluten ganze Dörfer verschluckten.

Was geschah?

Behörden dachten zunächst, dass ein Erdbeben der Stärke 4,4 die Überschwemmungen am Mittwochmorgen ausgelöst hatte. Experten und das United States Geological Survey bestätigten jedoch, dass „das seismische Ereignis“ eine Folge war: eine Gletscherlawine und Schuttablagerung, die katastrophale Auswirkungen nach sich zog.

Bei einer Gletscherlawine löst sich eine große Masse Gletschereis von seinem Untergrund – manchmal Millionen Kubikmeter Eis, Fels und Wasser – und kann sich in eine hochmobilisierte Eislawine oder Schuttablagerung verwandeln. Der Begriff ist in der Glaziologie kein formeller wissenschaftlicher Ausdruck, wird aber weit verbreitet verwendet.

Nach Angaben der nepalesischen Nationalen Behörde für Katastrophenprävention und -management ereignete sich die „einschließlich-Gletscher-Flut“ im Lhende Khola (Fluss), verursacht durch eine „Eis- und Felslawine auf nepalesischem Gebiet“, sagte Prakash Pokhrel, Geologe bei der Behörde. Der erste Stoß gelangte in den Lhende Khola, der in den Bhotekoshi und dann in den Trishuli fließt, wodurch die Fluten sich südlich durch Nepal bewegten. Die Wasserstände im Trishuli stiegen dem Bericht zufolge innerhalb von 30 Minuten um bis zu 9 Meter (27 Fuß).

Opfer und Vermisste

Nach Angaben der nepalesischen Polizei stieg die Zahl der Todesopfer bis Freitagmorgen auf 469. Zumindest drei weitere Menschen starben in der angrenzenden Region Tibet. Die offiziellen Zahlen zu der Nationalität der Toten sind noch nicht bekannt.

Der nepalesische Tagesbericht „The Kathmandu Post“ berichtete, dass die Leichen der Opfer, die von den Fluten weggerissen wurden, weit stromabwärts auftauchten. Lokale Leichenhalle seien mittlerweile überfüllt. Behörden begannen, Alternativen zu suchen, wie beispielsweise Gebäude in nepalesischen Gesundheits- und Wissenschaftsakademien als vorübergehende Leichenhalle zu nutzen.

Da die Zahl der Todesopfer weiter steigt, berichtete der Post am Freitag, dass nepalesische Behörden Lösungen entwickeln, um unbekannte Leichen zu beisetzen. Jeder Körper erhält eine Nummer, die Grabinformationen speichert. Bis Freitagmorgen fehlten mehr als 1500 Menschen in Nepal und der tibetischen Region Chinas.

Nach Angaben des nepalesischen Tourismusamts waren 668 Touristen aus 34 Ländern seit Mittwochmorgen nicht erreichbar, meist auf Trekkingtouren. Davon seien mindestens 177 aus Indien, 90 aus den USA, 34 aus Australien, 33 aus Großbritannien und 25 aus Kanada. Die chinesische Auswärtige Angelegenheitenbehörde teilte zudem mit, dass 100 chinesische Staatsbürger unter den Vermissten in Nepal seien.

Viele der indischen Staatsbürger sowie einige aus den USA und Europa, aber indischer Herkunft, waren auf dem Weg nach Tibet zu der Kailash-Mansarovar-Yatra, einer beliebten hinduistischen Pilgerreise zu einem Berg und See, der auch für Buddhisten und Jainisten heilig ist. In der tibetischen Provinz Gyirong seien 558 Menschen vermisst, darunter 260 ausländische Staatsbürger, berichtete der staatliche chinesische Fernsehsender CCTV.

Such- und Rettungsoperationen und internationale Unterstützung

Suchtrupps in Nepal setzten Hubschrauber ein, um Überlebende zu suchen und Notversorgungsmaterial an Tausende abgeschottete Menschen in der bergigen Region zu liefern, die von Trekkingtouristen und Pilgern genutzt wird, die zwischen Lhasa in Tibet und Kathmandu unterwegs sind. Such- und Rettungsoperationen seien jedoch eine „riesige Herausforderung“.

„Die Zufahrt zu den betroffenen Gebieten, um die Überlebenden zu retten“, sei äußerst schwierig, da Straßen und Brücken erheblichen Schaden erlitten hätten, sagte Minelle Fernandez von Al Jazeera, die von der nepalesischen Hauptstadt Kathmandu berichtete. Eine Kombination aus staatlichen und privaten Hubschraubern sei eingesetzt worden, um in die Gebiete zu fliegen und so viele Überlebende wie möglich in Kliniken zu bringen, wo Ärzte Verletzungen wie gebrochene Rippen und Verbrennungen behandelten, sagte Fernandez.

Der Sprecher der Armee, Raja Ram Basnet, sagte, Hubschrauber würden Zelte, Lebensmittel und Medikamente aus dem Nachbarland Indien in die am stärksten betroffenen Bezirke abwerfen. Mehr als 5000 Soldaten und Polizeibeamte hätten der Rettungsaktion beigetreten, so Basnet. Der nepalesische Nachrichtensender berichtete am Freitag, dass die Armee 350 Arbeiter und Einwohner aus einem Tunnel im Trishuli-Wasserkraftwerk gerettet habe, trotz schlechten Wetters und starker Flussströmung.

Nepals Premierminister Balendra Shah fuhr per Auto in den Bezirk Bidur in Nuwakot, einem der am stärksten betroffenen Bezirke, um die Flutlage zu beurteilen, teilte sein Amt auf sozialen Medien mit. Gleichzeitig rückte Indien Tausende Menschen aus seinen nördlichen Bundesstaaten, die an der nepalesischen Grenze liegen, darunter Bihar, Uttar Pradesh und Uttarakhand, ab, da die Fluten den Gandak-Fluss beeinträchtigten.

Chinas Premierminister Li Qiang besuchte am Donnerstagmittag den Schlammlandschaft in Tibet, um „die Rettungs- und Hilfsmaßnahmen zu leiten“, berichteten staatliche Medien einen Tag nach der Katastrophe. US-Präsident Donald Trump teilte mit, dass Washington Unterstützung für Nepal angeboten habe.

„Niemand hat jemals etwas Vergleichbares gesehen, wo sehr starke, gut gebaute Gebäude wie Streichhölzer weggewischt wurden. Es ist eine schreckliche Sache. Wir senden Hilfe, und wir haben mit der Führung gesprochen und ihnen gesagt, dass sie alles haben werden, was sie brauchen“, sagte er.