David Willey, der mehr als 50 Jahre als BBC-Auslandskorrespondent tätig war, ist im Alter von 93 Jahren gestorben, wie die BBC meldete.

Erbe in der Vatikan-Berichterstattung

Er berichtete aus Algerien, Vietnam und China, doch er ist vor allem für seine Zeit in Rom als Vatikan-Korrespondent der BBC bekannt, wo er die Pontifikate von fünf Päpsten begleitete.

Als einer der erfahrensten Journalisten im Vatikan-Bereich gilt Willey, der ein Buch über Papst Franziskus schrieb und dafür mit einem OBE für seine Verdienste um den Rundfunkjournalismus ausgezeichnet wurde.

Willey arbeitete bis ins hohe Alter weiter – im vergangenen Jahr, nach dem Tod von Papst Franziskus, reflektierte er, wie sich der Vatikan unter dem verstorbenen Pontifex verändert hatte.

Kollegen erinnern an Mentor und Freund

„Er war eine unglaubliche Autorität im Vatikan, berichtete und reiste mit fünf Päpsten, und war so freundlich, gab mir Einblicke und Mut, als ich 2019 nach Rom kam“, schrieb Mark Lowen, BBC-Korrespondent und Moderator.

Gillian Hazell, Nachrichtenproduzentin, die eng mit Willey in Rom zusammengearbeitet hatte, sagte, er sei „ein geschätzter Freund und Kollege mit einer frechen Humor und unzähligen faszinierenden Geschichten aus seinen Einsätzen weltweit“.

Eine Karriere über Jahrzehnte

Willey begann seine Karriere als Auszubildender bei der Nachrichtenagentur Reuters und berichtete von der Unterzeichnung des Römischen Vertrags im Jahr 1957; das Dokument legte die Grundlagen für die heutige Europäische Union.

„Ich war tatsächlich in dem riesigen Raum mit Fresken aus alten römischen Schlachten, als die sechs Gründer der Sechs-Europa ihre Unterschriften unter den Vertrag setzten“, schrieb er zum 50. Jubiläum im Jahr 2007.

„In dem Raum standen Abgeordnete, Stadtoberhäupter und, soweit ich mich erinnere, ein einziger rothäuteriger Kardinal aus dem Vatikan.“

Willey arbeitete später als Freiberufler in Algerien, bevor er 1964 der BBC als Korrespondent für Ostafrika zugeordnet wurde.

Er berichtete dann aus Asien, unter anderem über den Vietnamkrieg, und aus China nach der kommunistischen Revolution.

Aber David Willey wird vor allem für seine Jahrzehnte im Dienste Roms in Erinnerung bleiben.

Er wurde zu einer Autorität in Bezug auf die Pontifikate von fünf Päpsten, einer seiner berühmtesten Einsätze war die Berichterstattung über den Anschlag auf Johannes Paul II. im Jahr 1981.

Im vergangenen Jahr traf Willey seinen fünften Papst, den neu gewählten Papst Leo.

Sein Artikel im vergangenen Jahr, in dem er über die modernen Veränderungen im Vatikan reflektierte, brachte auch seine eigenen Lebenserfahrungen zum Ausdruck: „Ich habe plötzlich mit einem gewissen Schrecken erkannt, dass ich nicht nur vier Jahre älter bin als der verstorbene Papst Franziskus, sondern dass mein eigenes Leben bereits über acht aufeinanderfolgende Pontifikate reicht“, schrieb er.

Willey schrieb ein Buch über den verstorbenen Pontifex, „The promise of Francis: The man, the Pope, and the challenge of change“ –, das er Franziskus 2016 überreichte.

Willey erinnerte sich an seine ersten Berichte über den Vatikan für Reuters in den 1950er Jahren.

„Wir waren auf einen korrupten Vatikanbeamten angewiesen, um den Text einer wichtigen päpstlichen Rede vor der Veröffentlichung zu erhalten“, schrieb er.

„Meine Aufgabe war es, mit dem Bus in die Kneipe gegenüber dem Haupteingang für die Arbeiter in den Vatikan zu fahren, um um acht Uhr an einem Ostermontag ein Dokument heimlich abzuholen, das er heimlich herausgeschmuggelt hatte.“

David starb an Herzversagen in Italien, dem Land, das er sich als sein Zuhause auserkoren hatte.

Bis zum Ende blieb er präzise in seiner Analyse, großzügig mit seiner Zeit und eine unschätzbare Ressource für die Reporter, die nach ihm kamen.