BEIJING – An einem Sommertag 1990 saßen zehn Kinder in einer umgebauten Klasse auf dem Gelände der norwegischen Botschaft — Damit begann die Geschichte der Beijing Montessori International School. 35 Jahre später hat die Schule ihr Jubiläum mit drei Partnerschaften gefeiert. Mit einem kalifornischen Schulbezirk. Einer britischen Hochschulstiftung und Broadway –, während die Zahl der ausländischen Schüler in der Stadt auf weniger als die Hälfte des 2006er-Peaks gesunken ist.

Der Schwenk zeigt das Problem. Mit dem Chinas Internatschulen konfrontiert sind: eine Branche, die um Familien mit ausländischen Passen gebaut wurde, die laut dem Beijing Statistical Bureau von 8523 im Jahr 2006 auf 4954 im Jahr 2020 sank. Der 50-prozentige Rückgang. Der sich durch die Pandemie beschleunigte, hat mindestens zwei Schulen mit ausländischem Curriculum in den letzten zwei Jahren aus dem Markt verdrängt und gezwungen, führende Campus auf Anmelgebühren zu erhöhen und neue Einschreibgebühren einzuführen. MSB antwortet darauf, indem sie ihre Übersee-Pipelines erweitert und sich auf ein langsameres, kindzentriertes Montessori-Modell konzentriert, das dem testgetriebenen chinesischen Mainstream-System entgegensteht.

Von Botschaftsareal zu vier Gebäude

Die Schule belegt heute ein 19.000 Quadratmeter großes Gelände an der Xiangjiang North Road. Etwa 400 Schüler aus 21 Ländern sind in vier getrennten Gebäuden für Babys, Vorschulkinder, Primarschüler und Sekundarschüler untergebracht. Sie ist die erste chinesische Schule, die von der American Montessori Society akkreditiert wurde, und die erste in Asien, die Montessori-Unterricht für alle Altersgruppen von null bis achtzehn anbietet.

Diese Kontinuität war für Montessori in China die Ausnahme, nicht die Regel. Die Methode, entwickelt von Maria Montessori, der ersten Frau in Italien, die einen Medizinstudiengang absolvierte, erreichte China bereits 1914 und wurde bis 1923 in einer Kindertagesstätte an der Nationalen Beiping Women’s Normal University unterrichtet. Nach 1949 bezeichneten die Behörden sie als bürgerliche, kindzentrierte Ideologie, und sie verschwand fast vier Jahrzehnte lang von der chinesischen Festlandlandschaft. Erst 1985 wurde der Faden wieder aufgenommen, als Lu Leshan, Professor an der Peking-Universität, eine chinesischsprachige Behandlung der Montessori-Pädagogik veröffentlicht. MSB eröffnete fünf Jahre später, vier Jahre bevor dieselbe Universität ihr formelles Montessori-Forschungsprojekt startete.

Die Schule zog 1995 vom Botschaftsareal zum Sanlitun Diplomatic Language and Culture Center, fügte Mandarin-Unterricht hinzu und konsolidierte ihre verstreuten Campusse 2012 an der aktuellen Xiangjiang North Road. Ihre Sekundarschule eröffnete 2019, was die Pipeline von null bis achtzehn abrundete.

Der Marktdruck

Das Jubiläum von MSB fällt in eine der schwierigsten Zeiten für den ausländischen Bildungssektor in China. Die Zahl der chinesischen Studenten, die an US-Universitäten eingeschrieben sind, sank von einem Höchststand von fast 370.000 auf etwa 280.000, und Indien übertraf China erstmals als größte Quellennation. Der Anteil der chinesischen Studenten an der internationalen Studentenschaft in Großbritannien sank von 32 Prozent auf 22 Prozent. Die Hurun Education 2025 China International School Rankings haben den Rückgang der ausländischen Passgruppe als zentraler Druck auf Schulen identifiziert, die wie MSB gesetzlich verpflichtet sind, nur die Kinder rechtmäßig im Land lebender Ausländer aufzunehmen.

Die Beijing International School, bekannt als BISS, schloss 2023. Die Singapore-basierte Invictus International School zog sich komplett aus China zurück. Selbst die prestigeträchtige International School of Beijing im Bezirk Shunyi hat Anmelgebühren erhöht und neue Gebühren eingeführt, was zeigt, dass Fixkosten die Einschreibzahlen übersteigen. Branchenberichte von TopThink Research betrachten den Rückgang der Schülerzahl als strukturell und nicht zyklisch.

Drei Wettspiele für 2025

Gegen diesen Hintergrund hat MSB in diesem Jahr drei neue Wettspiele eingerichtet. Sie hat eine Partnerschaft mit dem Placentia-Yorba Linda Unified School District in Kalifornien geschlossen, einem 34-Schul-System mit 24.000 Schülern, dessen vier Gymnasien in den Top 9 Prozent der US News & World Report 2025 bis 2026 Liste gelistet sind. Sie hat die UFP MSB British University Foundation gestartet, die Absolventen direkt in die britische Hochschulbildung weiterleiten soll. Und sie hat mit Broadway und den Tony Awards China eine Kultur- und Bildungszentrum eingerichtet, das die Künste als Mittel zur Weltverstehens betrachtet und nicht als Abschluss.

Die American Montessori Society, an der MSB sich misst, hat eine außergewöhnlich strengen Akkreditierungsprozess. Von etwa 1300 AMS-Mitgliedschulen weltweit sind nur etwa 15 Prozent formell akkreditiert; der Prozess dauert in der Regel zwei bis drei Jahre über Selbststudium, Dokumentation und vor Ort Evaluation, wobei die Wiederakkreditierung alle sieben Jahre stattfindet. MSB ist Teil der Weide International Education Group, die sich als Standardsetter positioniert hat, durch ihre Montessori-Abteilung an der Peking-Universität, gegründet 2009 und 2016 von der Universität offiziell autorisiert. Der Vorsitzende der Gruppe, Wu Sihui, vermittelte ein Treffen im Jahr 2014 zwischen Yang Nianlu, damals Generalsekretär der Chinese Educational Society, und Joyce S. Pickering, damals Präsidentin der AMS, um über die Lokalisierung dieser Standards zu sprechen.

Ein generischer Begriff, eine enge Straße

Der Montessori-Name selbst ist eine Komplikation. 1967 entschied das US-Patent- und Markenamt, dass der Name Montessori generisch sei und jede Schule ihn übernehmen könne. Eine Umfrage aus dem Jahr 2005 in acht chinesischen Städten ergab, dass 92,8 Prozent der Kindergartenleiter den Begriff kannten und 78,8 Prozent der Top-20-Kindergärten in diesen Städten sich als montessori-beeinflusst beschrieben. Branchenbeobachter argumentieren, dass diese Bekanntheit auf Kosten der Orthodoxie ging, da viele Programme das Aussehen von gemischten Altersgruppen und selbstgesteuertem Lernen übernommen haben, ohne die zugrunde liegende Lehrerausbildung.

Die regulatorische Grenze von MSB ist ebenfalls festgelegt. Unter Beijings Foreign-Family School Management