EDINBURGH – Schottlands Trainer Gregor Townsend benannte Blair Kinghorn als Außenläufer und Duhan van der Merwe als Flügelmann für das Six Nations-Spiel gegen Wales am Samstag. Beide ersetzen den verletzten Scrumhalf Jamie Dobie und einen unbekannten Starter, um die Mannschaft zu stärken, die nach gemischten Ergebnissen in den letzten Spielen steht.

Van der Merwe, Schottlands allzeit führender Torschütze mit 28 Treffern in 44 Länderspielen, übernimmt Dobies Platz auf der linken Flanke. Kinghorn, der zuvor durch eine Verletzung ausfiel, spielt auf Position 15. Townsend‘ Veränderungen folgen auf die Niederlage Schottlands mit 27:25 gegen Italien in Rom vor zwei Wochen, doch der Sieg gegen England mit 52:0 in Murrayfield am 3. Februar war überraschend.

„Duhan bringt die Kraft und das Finish, das wir benötigen“, sagte Townsend in einer Teamankündigung am Donnerstag. „Blairs Geschwindigkeit und sein Kickspiel werden die Defensive von Wales herausfordern.“ Die Änderungen zielen darauf ab, Schwächen in der walisischen Mannschaft auszunutzen, die mehrere Stars vermisst, darunter Kapitän Dewi Lake.

Schottland dominierte in den letzten Begegnungen und gewann die letzten drei Six Nations-Spiele gegen Wales: 35:7 in Cardiff letztes Jahr, 20:17 in Murrayfield 2023 und 45:24 vor zwei Jahren. Das Spiel in Cardiff vor zwei Jahren endete mit 27:26 für Schottland nach einem späten Strafschuss.

Townsend rückte seine Hintermannschaft um, um auf den Neuaufbau des walisischen Trainers Warren Gatland zu reagieren. Rory Hutchinson spielt an der Zehn neben Finn Russell an der Halbsechs. Auf der Sturmlinie packt Pierre Schoeman als Loosetackle mit Kapitän Rory Darge an der Offside-Flügelposition.

Wales, das bisher ohne Sieg bleibt, nach Niederlagen gegen England und Frankreich, spielt in der Millennium Stadium. Der Anpfiff ist um 16:45 Uhr Ortszeit. Schottland liegt mit sechs Punkten aus zwei Spielen auf dem zweiten Tabellenplatz; ein Sieg würde die Titelchancen noch lebendig halten.

Van der Merwe erzielte zuletzt zwei Tore im Sieg gegen England. Kinghorn, der zur Toulon-Union wechselte, bringt eine Gegenangriffsbedrohung mit. Townsend lobte ihre Leistung in der Club-Rugby, wobei Van der Merwe die Defensivlinien von Edinburgh terrorisierte.

Verletzungen haben Schottland schwer getroffen. Dobie, 21, verließ das Training mit einem Knöchelproblem. Andere wie WP Nel und Kyle Steyn rutschen auf die Bank. Wales kontert mit jungen Spielern wie Rio Dyer und Mason Grady.

Townsend zielt auf einen vierten Sieg in Folge gegen Wales. „Wir haben uns auf ihre Ballbesitz-Strategie vorbereitet“, fügte er hinzu. Das Spiel markiert einen Runde, in der Irland gegen Italien spielt und Frankreich gegen England.