Lou Holtz, der ehrgeizige Coach, der Notre Dame Football 1988 zum letzten nationalen Titel führte, ist im Alter von 89 Jahren verstorben. Holtz verstarb am Mittwoch, dem 4. März, nach einer Phase der Hospizversorgung, wie mehrere Medien Ende Januar berichteten.

Erbe von Exzellenz und Kontroversen

Holtz trainierte Notre Dame von 1986 bis 1996 und erzielte eine Bilanz von 100:30:2 mit einem Siegesanteil von .765. Während seiner Amtszeit gewannen die Fighting Irish fünf New Year’s Six-Bowl-Spiele, darunter zwei aufeinanderfolgende Cotton Bowl-Siege nach den Saison 1992 und 1993. Es dauerte Notre Dame mehr als drei Jahrzehnte, bis sie nach Holtz’ Abgang erneut einen New Year’s Six-Bowl-Sieg erzielte.

Holtz war für seine direkte und unerbittliche Art bekannt und wurde sowohl umstritten als auch verehrt. Er war ein strenger Disziplinpfleger und drängte seine Spieler oft bis an ihre Grenzen mit Motivationsmethoden. Der ehemalige Offensive Lineman von Notre Dame, Tim Grunhard, beschrieb Holtz als Meister der Sportpsychologie und sagte: „Lou war immer gut darin, Leute zurück zur Realität zu bringen und Motivation zu nutzen, um das Beste aus seinen Spielern herauszuholen.“

Holtz’ bekanntester Sieg war im Oktober 1988, als Notre Dame den Top-1-Rivalen Miami mit 31:30 in dem „Catholics vs. Convicts“-Spiel besiegte. Dieser Sieg war der erste Schritt zu einer ungeschlagenen Saison und dem ersten nationalen Titel der Schule seit elf Jahren.

Notre Dame-Klausel und Karriereentscheidungen

Holtz’ Karriere war nicht ohne Fehlschläge. Er wurde 1976 von den New York Jets entlassen, nachdem er eine Bilanz von 3:10 erzielte, und später 1983 aus Arkansas gedrängt, obwohl er während seiner sieben Saison dort viermal in die Top-11 der Liga rutschte. Doch er war auch eine strategische Figur in seiner Karriere. Holtz fügte die sogenannte „Notre Dame-Klausel“ in seinen Vertrag mit Minnesota im Jahr 1984 ein, die es ihm erlaubte, zu verlassen, wenn Notre Dame ihm das Angebot als Cheftrainer machte.

„Die Klausel war kurz und klar: Wenn Minnesota während meiner Amtszeit einen Bowl-Antrag annahm und ich kontaktiert und zum Cheftrainer der University of Notre Dame angeboten wurde, hatte ich das Recht, meinen Vertrag mit Minnesota zu beenden“, schrieb Holtz in seinem 2006 erschienenen Autobiografie „Wins, Losses and Lessons“.

Holtz’ Einfluss reichte über den Platz hinaus. Er und seine verstorbenen Ehefrau, Beth, trugen zur Sanierung von vier Wohnhauskapellen an der Notre Dame bei und halfen bei der Finanzierung des Beth- und Lou-Holtz-Grand-Reading-Raums im Hesburgh-Bibliothek, der 2021 geweiht wurde.

Einfluss auf Spieler und die größere Football-Gemeinschaft

Der ehemalige Running Back von Notre Dame, Jerome Bettis, dankte Holtz für die Arbeitsethik, die er benötigte, um im NFL erfolgreich zu sein. „Er war ein Fels in meiner Karriere und half mir, den Übergang vom College ins NFL zu meistern“, sagte Bettis in einem Interview im Jahr 2022. „Er lehrte mich die Arbeitsethik und was ich täglich brauchte, um großartig zu sein, nicht nur im Football.“

Holtz’ Erbe reichte über Notre Dame hinaus. Er wurde 2008 in die College Football Hall of Fame aufgenommen, und seine Karriere als Cheftrainer mit einer Bilanz von 249:132:7 über 33 Saison bleibt ein Zeugnis seiner Erfolge. Von 2004 bis 2015 war Holtz regelmäßig in den Berichten von ESPN zu College Football zu sehen und diskutierte oft lebhaft mit dem ehemaligen NFL-Spieler Mark May.

Sein Einfluss erstreckte sich auch auf die Politik. Holtz wurde ein leidenschaftlicher Unterstützer des ehemaligen Präsidenten Donald Trump und sprach sogar 2020 auf der Republikanischen Nationalkonferenz für Trumps Wiederwahl an. Er erhielt 2020 die Presidential Medal of Freedom.

Der Football-Coach von Notre Dame, Marcus Freeman, tribute Holtz, indem er sagte: „Lou und ich teilten eine sehr besondere Beziehung. Er begrüßte mich sofort in die Notre Dame-Familie und bot mir während unserer Zeit zusammen großartige Unterstützung. Unsere Beziehung bedeutete mir viel, da ich die Werte bewunderte, die er verwendete, um die Grundlage seiner Trainerkarriere zu bauen: Liebe, Vertrauen und Engagement.“

Rev. Robert A. Dowd, Präsident von Notre Dame, bezeichnete Holtz als „legendären Football-Coach, geliebten Mitglied der Notre Dame-Familie und engagierten Ehemann, Vater und Großvater.“ Er fügte hinzu: „Wir werden ihn vor allem als Lehrer, Führer und Mentor erinnern, der das Beste aus seinen Spielern herausbrachte, auf und neben dem Feld, und deren Respekt und Bewunderung für ein Leben lang verdiente.“

Holtz hinterlässt drei Kinder, darunter Skip Holtz, der als Offensivassistent in der Notre Dame-Trainingsstaffel seines Vaters diente und später College-Teams wie Connecticut, East Carolina, South Florida und Louisiana Tech trainierte. Skip Holtz hat kürzlich als Cheftrainer und General Manager der Birmingham Stallions in der USFL zurückgetreten.