Lionel Messi überzeugte mit einem magischen Auftritt in seinem WM-Auftakt und erzielte einen Hattrick, um Argentinien zum 3:0-Sieg über Algerien am 11. Juni in Kansas City, Missouri, zu führen. Der 38-Jährige erreichte mit 16 Toren die gleiche Anzahl wie Deutschlands Miroslav Klose, der bislang gemeinsam mit Messi den Rekord als bester Torschütze der Männer-WM hielt. Sein erster Treffer fiel in der 17. Minute, der zweite in der 52. Minute und der dritte und letzte Treffer entschied das Spiel in der 77. Minute. Das Match markierte zudem Messis 200. Einsatz für Argentinien, eine historische Meile für sich.

Historische Leistung und emotionale Nacht

Messis Hattrick war der erste in seiner Karriere bei der WM und machte ihn damit zum ältesten Spieler, der je drei Tore in einem WM-Spiel erzielte. Er ist 38 Jahre und 11 Monate alt. Sein erster Treffer war besonders emotional. Nach einem schnellen Freistoß von Rodrigo De Paul stürmte Messi vor und traf mit einem starken Fernschuss, der knapp an den Fingern des algerischen Torwarts Luca Zinade vorbeirauschte und ins obere Eck flog. Messi gestand später, dass er während des Spiels überwältigt war: „Es macht mich sehr glücklich, alles zu haben, was mir zugestoßen ist, aber das, was ich jetzt erlebe, ist ein Bonus. Ich bin sehr glücklich und dankbar für diese wunderbare Mannschaft, ich genieße es sehr.“

Ein neues Kapitel in der WM-Geschichte

Messis Leistung war nicht nur eine persönliche Meile, sondern auch ein bedeutender Moment in der WM-Geschichte. Er ist der einzige Spieler, der an sechs WM-Turnieren teilnimmt, was Cristiano Ronaldo und Guillermo Ochoa mit fünf Teilnahmen übertrifft. Der Sieg markierte zudem den ersten für eine südamerikanische Mannschaft im erweiterten 48-Mannschaften-Turnier. Argentinien führt nun die Gruppe J an, bevor es in San Francisco gegen Österreich und Jordanien spielt. Der Arrowhead Stadium, oft als lauteste Arena der Welt bezeichnet, war während des gesamten Spiels elektrisch geladen, und die Fans sangen die Nationalhymne mit voller Lautstärke vor dem Anpfiff.

Ein Rekord-Abend

Argentiniens Trainer Lionel Scaloni bezeichnete die Leistung als selten: „Ich habe keine Worte. Alles, was ich sage, ist überflüssig, es ist unglaublich. Er macht das seit 20 Jahren. Unabhängig vom Ergebnis müssen die Leute ihn genießen, denn das, was er der Welt gibt, ist unglaublich.“ Messi wurde zudem zum zweitältesten Argentinier, der jemals bei einer WM gespielt hat, nur noch von Labruna übertroffen, der 1958 mit 39 Jahren spielte. Mit seinem dritten Tor übertraf er zudem Cristiano Ronaldo (33 in 2018) und Rensenbrink (30 in 1978), um der älteste Hattrick-Scorer in der WM-Geschichte zu werden. Messi hat nun die meisten WM-Einsätze (27) und ist einer der beiden Spieler, neben Ronaldo, der in fünf verschiedenen WM-Turnieren getroffen hat.

Messis Leistung war besonders bedeutungsvoll im Kontext seiner Karriere. Dies ist wahrscheinlich seine letzte WM-Teilnahme, ein Turnier, das von den Druck und Traumata seines vorherigen WM-Auftritts in Katar befreit ist. Der Sieg markierte eine Neuaufstellung für Argentinien, mit Messi im Mittelpunkt einer Mannschaft, die viele glauben, kurz vor dem Gewinn ihres zweiten WM-Titels steht.