MOSKAU — Der unter russischer Flagge fahrende Öltanker Sea Horse verließ am Dienstag einen Hafen am Schwarzen Meer, um etwa 200.000 Barrel Gasöl nach Kuba zu transportieren. Die Lieferung zielt darauf ab, die akute Kraftstoffkrise auf der Karibikinsel zu lindern, die zu Stromausfällen und Transportunterbrechungen führt.

Die kubanischen Behörden stehen unter steigendem Druck, verursacht durch einen Energieengpass, der durch US-Einschränkungen verschärft wurde, die erstmals unter der Trump-Regierung im Jahr 2019 verhängt und seitdem aufrechterhalten wurden. In Havanna berichten Beamte, dass Kraftwerke nur zu 50 Prozent ihrer Kapazität arbeiten, wobei Krankenhäuser und andere wichtige Dienste am stärksten betroffen sind. Laut maritime Tracking-Daten, die Bloomberg zitiert, könnte die Ladung des Sea Horse Generatoren und Lastwagen für Wochen betreiben.

US-Beamte haben in den letzten Monaten die Marinepatrouillen verstärkt. Im Oktober stoppte die Küstenwache einen ähnlichen russischen Frachter vor der Küste Floridas und zwang ihn, seine Ladung abzuladen. Ein weiterer Tanker, der Pablo, kehrte letztes Jahr nach Warnungen aus Washington um. „Wir werden Russland nicht dabei unterstützen, ein gescheitertes Regime zu stützen“, sagte eine Sprecherin des Außenministeriums letzte Woche, was auf mögliche Konfiskation für den Sea Horse hindeutet.

Russlands Präsident Wladimir Putin sprach während eines Treffens mit dem kubanischen Außenminister Bruno Rodriguez am Montag über das Thema. „Moskau steht solidarisch mit Havanna gegen einseitige US-Sanktionen“, sagte Putin, wie ein von der russischen Außenministerium veröffentlichter Protokolltext besagt. Beide Führer besprachen die Ausweitung der Energiebeziehungen, einschließlich möglicher Verbesserungen an der Raffinerie in Cienfuegos.

Diese Reise unterstreicht das tiefere Russland-Kuba-Verhältnis, das durch den US-Embargo belastet wird. Der Handel zwischen den Verbündeten belief sich letztes Jahr auf 450 Millionen Dollar, ein Anstieg um 20 Prozent gegenüber 2023, wie kubanische Zollangaben zeigen. Moskau hat seit Januar mindestens fünf Kraftstofflieferungen abgeschickt, obwohl zwei unter US-Druck umgeleitet wurden.

Die kubanische Regierung macht Washington für 80 Prozent ihrer Kraftstoffprobleme verantwortlich. „Der Blockade wird unsere Wirtschaft stranguliert“, sagte Energieminister Liván Arranz in einer Fernsehansprache am Sonntag. Stromausfälle, die bis zu 12 Stunden täglich andauern, haben Demonstrationen in Santiago de Cuba und anderen Städten ausgelöst, was Unruhen im Juli 2021 erinnert.

Trump, der am 20. Januar erneut ins Weiße Haus zurückkehren wird, kandidierte für eine strengere Kuba-Politik. In einem Post auf Truth Social letzte Woche forderte er „maximale Druck“ zur Erzwingung einer Regimeänderung. In seiner ersten Amtszeit gab es 243 Sanktionen gegen kubanische Organisationen, wodurch Milliarden an Vermögen eingefroren wurden.

Analysten beobachten den Fortschritt des Sea Horse genau. Der Frachter, der von Russlands Novatek besitzt, fährt mit 12 Knoten in Richtung Yucatán-Kanal. Er könnte in zehn Tagen in den Hafen von Matanzas ankommen, wenn er nicht gestoppt wird. Eine US-Marinezerstörer wurde letzte Woche von Norfolk aus abgesetzt, was das Risiko einer Konfiskation erhöht.

Russland wies die Drohungen am Dienstag zurück. „Einseitige Sanktionen verletzen das internationale Recht“, sagte die Sprecherin des Außenministeriums, Maria Zakharova, Journalisten. Sie beschuldigte Washington der Hypokritie, da es selbst Energieexporte nach Lateinamerika betreibt.

Kuba importiert 90 Prozent seines Kraftstoffs, hauptsächlich aus Venezuela, dessen Produktion rapide abgenommen hat. Russland deckt den Mangel, doch die Kosten belasten Havannas Finanzen. Die Lieferung des Sea Horse, mit einem Wert von 15 Millionen Dollar, erfolgt auf Kredit, wie Quellen, die mit dem Deal vertraut sind, berichten.

Umweltdienstleister äußerten Bedenken wegen des Alters des Tankers – gebaut im Jahr 2001 – und der Risiken eines Ölaustritts in Hurrikan-Gewässern. Die kubanische Küstenwache plant, den Frachter aus internationalen Gewässern zu eskortieren.