Einige Bewohner der Navajo-Gemeinde Burnham in New Mexico protestieren gegen eine geplante 110-jährige Ausweitung des Navajo-Mines, obwohl die einzige Kohlekraftwerke in der Region 2031 geschlossen werden sollen. Die Navajo Transitional Energy Company (NTEC) hat eine Bewilligungsantrag für das sogenannte ‘No Name Permit’ eingereicht, das den Betrieb des Bergwerbs bis 2136 verlängern könnte. Die geplante Ausweitung würde 11.526 Acres umfassen. NTEC plant, auf 9.042 Acres mit einer maximalen jährlichen Produktionsrate von 5 Millionen Tonnen Kohle zu arbeiten, ab 2031.

Die Auswirkungen einer 110-jährigen Ausweitung

Dailan Long, ein Gemeinschaftsleiter in Burnham, hat sich seit langem gegen Bemühungen der Kohleindustrie zur Ausweitung des Zugangs zur Region ausgesprochen. Er äußerte seine Enttäuschung über den jüngsten Vorschlag und sagte: ‘Müssen wir immer weiter kämpfen?’ Long ist Teil einer breiteren Initiative, um das Bewusstsein für die potenziellen Umwelt- und Gesundheitsrisiken der Ausweitung zu schärfen, die er als geheimnisvoll beschreibt.

Die geplante Ausweitung des Bergwerbs würde die Ausbeutung von etwa 503 Millionen Tonnen Kohle bedeuten und den Betrieb des Navajo-Mines bis 2136 verlängern. Das würde den Navajo-Mine zum längsten laufenden Kohlebetrieb in den Vereinigten Staaten machen. Long betonte, dass die Gemeinschaft nicht nur umweltbedingte Auswirkungen, sondern auch um die fehlende Transparenz des Projekts besorgt ist.

‘Eines der Dinge, die Projektverfechter tun, ist zu sagen: ‘Oh, wir bieten Arbeitsplätze’, sagte Long. ‘Das hört man immer wieder. Dieses Bewilligung ist mir nichts Neues, die Rhetorik ist dieselbe, aber diesmal sind die Auswirkungen anders, weil es 110 Jahre sind. Es bringt mich um den Verstand, dass sie so etwas sehen können.’

Geschichtliche Parallelen und Widerstand der Gemeinschaft

Longs Bedenken sind nicht neu. Er erinnert sich an den Widerstand gegen das Desert Rock-Kohlekraftwerk, ein Projekt mit einer Leistung von 1.500 Megawatt, das 2011 aufgrund öffentlichen Widerstands abgeblasen wurde. Das Projekt wäre der sechstgrößte Kohlenstoffemittent des Landes gewesen. Die Gemeinschaft, einschließlich Long und seiner Verwandten, hatte damals eine Mitbestimmung bei Entscheidungen gefordert, eine Forderung, die sie jetzt erneut mit der aktuellen Ausweitung stellen.

Während der Desert Rock-Ära organisierten Widerstandler eine Blockade, die den ehemaligen Navajo-Präsidenten Joe Shirley veranlasste, mit der Gemeinschaft zu sprechen. Long betonte, dass der aktuelle Navajo-Präsident Buu Nygren den Burnham-Bereich nicht besucht hat, obwohl er der Kohleindustrie zugestimmt hat. ‘Ich sprach mit jemandem, der mir über das Kohlebergwerk Informationen gab, und sagte: ‘Wir haben das vor 20 Jahren mit Desert Rock getan’, sagte Long. ‘Ich fragte: ‘Müssen wir immer weiter kämpfen?’

Longs Familie und Verwandte wohnen weniger als zehn Meilen von der Tíís Tsoh Síkaad (Burnham) Chapter House entfernt. Seine Familie betreibt weiterhin Viehzucht auf dem umliegenden Land. Er zeigte aus dem Fenster seines Mutterhauses, wo die potenzielle Ausweitung des Navajo-Mines stattfinden würde, und betonte den Einfluss, den das auf seine Familie und die Gemeinschaft haben würde.

‘Dieses Navajo-Bergwerk wird 18 Quadratmeilen umfassen’, sagte Long. ‘Also sagte ich im Chapter, dass die Leute verstehen müssen, dass der gesamte Bereich verändert wird. Diese Bewilligungen sind nicht einmal transparent genug, um den ganzen Bild zu vermitteln.’

Gemeinschaftsbewusstsein und die Rolle der NTEC

Joni Lapahie, die im Burnham Chapter House arbeitet, sagte, sie habe den Vorschlag erst kürzlich vollständig erkannt. Long wurde über die Ausweitung von einem nicht-Navajo-Freund informiert. Im Dezember 2025 verabschiedete das Chapter eine Resolution, die die Bewilligung für die Ausweitung unterstützt, aber Long und Lapahie erfuhren erst nach einer E-Mail über den Vorschlag davon.

‘Viele Mitglieder der Gemeinschaft waren nicht über den Vorschlag informiert’, sagte Lapahie. ‘Ich denke, viel davon hat damit zu tun, dass NTEC direkt an Chapter-Beamte herangegangen ist, was die Chapter-Verwaltung umgeht. Ich arbeite mit der Verwaltung, also geht viel Information nicht zurück zur Verwaltung.’

Mehr als 500 Menschen sind bei der Chapter registriert, und im Burnham-Gebiet sind derzeit etwa 85 bis 100 Häuser bewohnt, sagte Lapahie. Eine Präsentation im Januarmeeting zeigte, dass der geplante Bereich acht unbewohnte Wohnungen sowie mehrere bewohnte Häuser umfasst.

Laut federalen Gesetzen zur Oberflächenbergbau und Wiederaufbereitung darf Bergbau nicht innerhalb von 300 Fuß von bewohnten Häusern stattfinden. Daher würde der Betrieb in dem Gebiet die Entfernung oder Umzug bewohnter Häuser und die Umleitung von mindestens sieben Meilen der Burnham Road, auch als BIA 5082 bekannt, erfordern.

Drei Schlüsseltreffen zur geplanten Ausweitung fanden im Dezember, Januar und Februar statt. Long sagte, nur eine kleine Anzahl von Wählerinnen und Wählern sei bei dem Dezember-Treffen anwesend gewesen, bei dem eine Resolution für die Ausweitung verabschiedet wurde. Im Januar führte das Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement eine öffentliche Sitzung durch, um die Meinungen der Gemeinschaft zu sammeln. Im Februar trafen sich die Gemeinschaft erneut und verabschiedete eine Resolution, die die Bewilligung für das ‘No Name Permit’ ablehnte.

Mit dieser Einwendung erstellte NTEC eine neue Resolution für die Gemeinschaft, um die Ausweitung zu bestätigen, und argumentierte, dass die Gemeinschaftsresolution ‘am 13. Februar 2026 von einer dritten Partei zur Beratung vorgelegt wurde, nicht den verfahrensrechtlichen Anforderungen gemäß dem Navajo Nation Local Governance Act entsprach.’

NTEC argumentierte, dass die ablehnende Resolution nicht den Navajo Nation Vorschriften zur Mitteilung von Sitzungen entsprach und nicht innerhalb oder vor der obligatorischen 48-Stunden-Frist vor der regulären Sitzung ordnungsgemäß geprüft oder vorgestellt wurde.

Die Bewohner von Burnham verabschiedeten am 13. Februar 2026 eine Resolution, die die Bewilligung für das ‘No Name Permit’ ablehnte und Bedenken hinsichtlich der Umzug von Bewohnern und Auswirkungen auf Gesundheit, Wasser und Boden ansprach, sagte die Umweltgerechtigkeitsgruppe DINÉ C.A.R.E.

Die Gruppe betonte, dass die Resolution von einem Bewohner aus Burnham gesponsert und Tage vorher eingereicht wurde. DINÉ C.A.R.E. kritisierte auch das Meeting am 10. Dezember 2025,