Autoridades israelíes confirmaron el sábado la muerte del líder supremo de Irán, Ayatolá Ali Khamenei, un acontecimiento que podría marcar un giro en el futuro del régimen teocrático del país. El anuncio se produjo tras un ataque significativo contra Irán, sin que Estados Unidos ni Irán hayan respondido inmediatamente sobre el estado de Khamenei.

Impacto en el paisaje político de Irán

Khamenei, sucesor del ayatolá Ruhollah Khomeini, arquitecto de la Revolución Islámica de 1979, era la figura final en la toma de decisiones importantes en Irán. Lideraba la establishment clerical y dirigía personalmente a la Guardia Revolucionaria, los dos pilares del poder en Irán. Su muerte, si se confirma, podría provocar un vacío de poder, ya que no había un sucesor designado.

En una dirección televisada nacional, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu afirmó que hay «señales crecientes» de que Khamenei fue asesinado durante un ataque israelí a su residencia el viernes por la mañana. Dos funcionarios israelíes, que hablaron bajo condición de anonimato, confirmaron la muerte del líder de 86 años, aunque no proporcionaron más detalles.

El ataque tuvo lugar durante el mes sagrado del ramadán, lo que añadió sensibilidad al ya delicado contexto. Según los medios estatales iraníes, al menos 201 personas murieron y más de 700 resultaron heridas en los ataques. Irán respondió lanzando misiles y drones contra Israel y bases militares estadounidenses en la región, con intercambios de fuego que continuaron durante la noche.

Reacciones de Estados Unidos e Irán

El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, le dijo a NBC News que Khamenei y el presidente Masoud Pezeshkian «están vivos, según tengo conocimiento». Llamó al ataque «injustificado, ilegal y absolutamente ilegítimo». Sin embargo, los medios estatales iraníes informaron de ataques cerca de la residencia de Khamenei, con humo ascendiendo desde la capital como parte de ataques que, según se informó, tuvieron lugar a nivel nacional.

El presidente Donald Trump, en un video anunciando «operaciones de combate importantes», instó a los iraníes a «tomar el control de su destino» y levantarse contra la liderazga islámica que ha gobernado el país desde 1979. «Cuando terminemos, tomen el control de su gobierno. Será suyo. Esta será probablemente su única oportunidad durante generaciones», dijo.

El ejército estadounidense informó que no hubo bajas y que el daño fue mínimo en las bases estadounidenses, a pesar de «cientos de ataques con misiles y drones iraníes». Los objetivos incluyeron instalaciones de la Guardia Revolucionaria, capacidades de defensa aérea, sitios de lanzamiento de misiles y drones, y aeródromos militares. Según un funcionario estadounidense, los ataques se dirigieron a miembros de la élite iraní, aunque no hubo confirmación inmediata de bajas entre los altos funcionarios.

A pesar de los ataques, el cambio de régimen en Irán no está garantizado. Los demócratas criticaron a Trump por actuar sin autorización del Congreso, mientras que un portavoz del Departamento de Estado dijo que la administración había informado previamente a los líderes republicanos y demócratas.

Escalada de tensiones regionales

Las tensiones han aumentado drásticamente en las últimas semanas con el movimiento de buques de guerra estadounidenses a la región. Trump ha buscado un acuerdo para limitar el programa nuclear de Irán, ya que el país enfrenta creciente descontento tras protestas nacionales. El detonante de los ataques del sábado pareció ser el fracaso de la última ronda de negociaciones nucleares el jueves.

Los ataques aéreos israelíes y estadounidenses del mes de junio debilitaron las defensas aéreas, la liderazga militar y el programa nuclear de Irán. Un conflicto regional desencadenado por el ataque del 7 de octubre de 2023 del grupo Hamas contra Israel ha dejado significativamente debilitada la red de proxies de Irán en el Medio Oriente. Las sanciones estadounidenses y el aislamiento global han tenido un impacto pesado en la economía iraní.

Irán respondió lanzando misiles y drones contra Israel y instalaciones militares estadounidenses en Bahrain, Kuwait y Qatar. El ejército israelí informó que Irán lanzó «docenas» de misiles contra Israel, muchos de los cuales fueron interceptados. Los servicios de emergencia notificaron que 89 personas resultaron «ligeramente heridas».

Al menos tres explosiones se escucharon el viernes por la noche cerca del edificio del Ministerio de Inteligencia en el norte de Teherán, con testigos que notificaron que los sistemas de defensa aérea habían comenzado a operar allí. El ejército israelí afirmó que había iniciado nuevos ataques contra lanzadores de misiles y sistemas de defensa aérea en el centro de Irán.

En el sur de Irán, al menos 85 personas murieron cuando una escuela para chicas fue atacada, y docenas más resultaron heridas, según informó el gobernador local en la televisión estatal iraní. El portavoz del Comando Central de Estados Unidos, el capitán Tim Hawkins, dijo que estaba «al tanto de los informes» de que una escuela para chicas fue atacada y que estaban investigando el incidente.

La agencia de noticias estatal iraní IRNA informó de al menos 15 muertos en el suroeste, citando al gobernador de Lamerd, Ali Alizadeh, quien dijo que un centro deportivo, dos zonas residenciales y un salón cercano a una escuela fueron atacados. Los vuelos por todo el Medio Oriente se vieron interrumpidos, y los fuegos de defensa aérea resonaron sobre Dubai, la capital comercial de los Emiratos Árabes Unidos. Un fragmento de un ataque de misiles iraníes sobre la capital de los Emiratos Árabes Unidos mató a una persona, según informes de los medios estatales.

«Las negociaciones activas y serias han sido nuevamente socavadas», dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Omán, Badr al-Busaidi, un mediador clave en las negociaciones nucleares. «Ni los intereses de Estados Unidos ni la causa de la paz mundial están bien servidos por esto».

Israel afirmó que la operación había sido planificada durante meses con Estados Unidos. Según el jefe del Estado Mayor del Ejército israelí, el general de brigada Eyal Zamir, los pilotos de la Fuerza Aérea estaban atacando «cientos de objetivos en toda Irán». Los objetivos incluyeron la fuerza militar, símbolos del gobierno y objetivos de inteligencia.

Trump, al justificar la acción militar, afirmó que Irán ha seguido desarrollando su programa nuclear a pesar de haber afirmado el año pasado que el programa había sido «destruido» por una ronda anterior de ataques. Reconoció el viernes que podrían ocurrir bajas estadounidenses, diciendo: «Eso a menudo ocurre en la guerra».

Trump también buscó «aniquilar» la marina iraní y destruir los proxies regionales.