La mayor empresa de fabricación de chips del mundo ha informado a la BBC que la inflación está aumentando los costos de operar y no descartó aumentos de precios. TSMC, que produce los chips más avanzados diseñados por empresas como Nvidia, AMD y Apple, indicó que cualquier incremento en los precios podría repercutir en el costo de la infraestructura de inteligencia artificial y, con el tiempo, en los precios que los clientes pagan por sus dispositivos electrónicos.

Los líderes aseguran que no habrá aumentos repentinos

El director financiero de la empresa, Wendell Huang, afirmó que no introducirán aumentos repentinos de precios “cuatro o cinco veces mayores”. “Reflejamos nuestro valor”, dijo, señalando su “liderazgo tecnológico” y “excelencia en fabricación”.

En una entrevista exclusiva y amplia, Huang también negó que la burbuja de la inteligencia artificial esté inflada y que la expansión global de la empresa sea consecuencia de la presión geopolítica.

La industria de chips y las tensiones comerciales entre EE.UU. y China

La industria mundial de chips y TSMC se encuentran en el centro de las crecientes tensiones comerciales entre EE.UU. y China, con Washington presionando a las principales empresas de chips para que amplíen su producción en Estados Unidos y aseguren cadenas de suministro críticas. Taiwán, aliado de EE.UU. y isla autogobernada reclamada por Beijing, produce la mayoría de los chips más avanzados del mundo, los pequeños procesadores que se encuentran en smartphones, laptops y centros de datos de inteligencia artificial.

El presidente chino Xi Jinping advirtió en una reciente cumbre con el presidente estadounidense Donald Trump que un manejo inadecuado de Taiwán podría llevar a una “situación extremadamente peligrosa” en las relaciones entre las dos superpotencias.

La BBC viajó al Parque Científico de Hsinchu, un denso grupo de fábricas o “fábricas de chips” al sur de la capital, Taipei, para asistir a la junta anual de accionistas de TSMC y para una rara entrevista con Huang.

TSMC está expandiendo su producción en Estados Unidos, Alemania, Japón y en Taiwán mismo, pero Huang rechazó la idea de que esto sea una respuesta a la presión de Washington o Beijing. “Salimos de Taiwán para construir capacidad basándonos en la demanda de los clientes. Los clientes quieren que estemos allí. No es una solicitud del gobierno”, dijo.

Pero sobre la cuestión de dónde se fabricarán los chips más avanzados del mundo, Huang fue claro: la producción más puntera permanecerá en Taiwán. Mover el entorno de fabricación a Estados Unidos, dijo, tomaría “cinco o 10 años, o incluso más” – un plazo que contradice directamente las ambiciones de la política industrial estadounidense, que ha impulsado a TSMC a comprometerse con $165.000 millones para sus operaciones en Arizona.

La burbuja de la inteligencia artificial y las presiones del mercado

Aunque Huang no se comprometió explícitamente con aumentos de precios, dijo: “Sí, la inflación aumentó nuestros costos”. Más temprano en el día, el presidente y director ejecutivo de la empresa, CC Wei, le dijo a los accionistas que “le gustaría” aumentar los precios, como han hecho sus competidores.

Las acciones de TSMC han subido en los últimos 12 meses a medida que se ha acelerado la demanda de chips de inteligencia artificial, y Huang describió una empresa bajo presión para mantenerse al día. “Hacemos todo lo que podemos, donde sea que podamos y de cualquier manera que podamos”, dijo. “Los clientes nos piden crecer tanto, pero todo lo que podemos hacer es intentar crecer lo más rápido posible. Hasta ahora, seguimos intentándolo”.

También hay presión en el mercado accionario, ya que los inversores de todo el mundo luchan con preguntas sobre si la gran ola de gastos en infraestructura de inteligencia artificial puede mantenerse. Las acciones tecnológicas en Asia cayeron la semana pasada tras una venta similar en Estados Unidos el viernes, a medida que aumentaban las preocupaciones por valoraciones excesivas. Esto ocurrió después de un período extraordinario de ganancias en acciones globales de chips y relacionadas con inteligencia artificial.

Pero Huang insiste en que el auge de la inteligencia artificial no es una burbuja a punto de estallar. “Nuestra convicción en esta megatendencia de inteligencia artificial es muy fuerte. Hablamos con los clientes y con los clientes de los clientes… que son principalmente los hiperescaladores”, dijo. “Estas empresas son financieramente muy fuertes y tienen muchos recursos financieros, por lo que creemos que pueden seguir invirtiendo”.