1980년대 텔레비전과 영화에 주요 인물로 활약한 배우 제니퍼 러니온이 암 투병 끝에 65세에 세상을 떠났다고 가족이 밝혔다. 러니온은 3월 6일 로스앤젤레스 타임스가 공유한 성명에 따르면 가족과 함께 마지막을 맞이했다.

시카고에서 할리우드로

1960년 시카고에서 태어난 러니온은 인기 라디오 디자이저 제임스 러니온의 딸로 자랐다. 그녀는 로스앤젤레스에서 자랐고, 연기 경력을 쌓으며 1980년대 텔레비전과 영화의 대표적인 얼굴로 자리 잡았다.

러니온은 1980년 NBC 드라마 ‘언터 더 월드’에서의 역할을 위해 뉴욕으로 이주했으며, 이후 서부로 이전해 할리우드에서 성공을 거두게 됐다. 1984년 Merv Griffin의 인터뷰에서 그녀는 ‘캘리포니아 스타일’로 인해 유형화될까 봐 걱정했지만, ‘나는 지금까지 한 모든 역할이 나에게 너무나 큰 도전이었다’고 말했다.

그녀의 큰 성공은 1984년 영화 ‘고스트버스터스’에서의 출연으로 이어졌다. 이 영화에서 그녀는 빌 머레이의 캐릭터인 드라이브 피터 벤크만이 ESP 능력을 테스트하는 대학 학생 역할을 맡았다. 또한 ‘업 더 크릭’이라는 대학 코미디 영화에 출연했으며, ‘찰스 인 차지’ 첫 시즌에서 스콧 바이오의 캐릭터의 연인 겸 그wendolyn 피어스 역을 맡았다.

주요 역할과 유산

러니온의 주요 역할로는 1988년 TV 영화 ‘아 베리 브레이디 크리스마스’에서 캔디 브레이디를 연기한 것이 있으며, ‘마그넘, 피.아이.’와 ‘비버리 힐스, 90210’ 등 인기 텔레비전 프로그램에도 출연했다.

그녀는 ‘투올 애 푸드니잇'(1980)과 ‘업 더 크릭'(1984) 등 영화에도 출연했으며, 1980년대의 작품을 통해 수많은 사람들의 주목을 받았다. 영화와 텔레비전에서의 연기로 그녀는 관객들에게 깊은 인상을 남겼다.

러니온은 1990년대 후반 연기를 그만두고 가족을 위해 집중했으며, 1991년 대학 농구 감독인 토드 컬먼과 결혼해 와이엇과 베일리라는 두 자녀를 두었다. 그녀는 후반기에 교사로 일했으며, 요리 팟캐스트의 공동 진행자로도 활동했다.

개인 생활과 추모

러니온의 오랜 친구이자 ‘비치티드’의 배우 에린 머피는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 러니온이 ‘짧은 암 투병 끝에 세상을 떠났다’고 발표했다. 머피는 러니온을 ‘특별한 여자’라고 표현하며, ‘어떤 사람들은 당신이 그 사람과 실제로 만나기 전부터 친구가 될 것이라고 느끼는 경우가 있다’고 말했다.

러니온의 딸인 배우 베일리 컬먼은 인스타그램에 ‘제가 알고 있는 가장 친절하고 자비로운 사람. 제 최고의 친구. 저는 이걸 준비하지 못했어’라고 글을 올렸다.

‘찰스 인 차지’의 동료 배우들도 러니온을 추모했다. 스콧 바이오는 그녀를 ‘사랑스럽고 친절하며 너그러운 사람’이라고 표현했으며, 윌리 애이مز는 그녀를 ‘소중한 친구, 영감의 원천, 그리고 내 삶의 버팀목’이라고 말하며 긴 페이스북 게시물에서 그녀를 추모했다.

러니온은 이전에 어린이들에게 연기를 가르치고 싶다는 소망을 밝힌 적이 있었으며, 2016년 인터뷰에서 ‘어린이들에게 앞서 서는 것이 괜찮다는 것을 보여주고 싶다. 누구나 이걸 할 수 있다’고 말했다.

영화와 텔레비전 산업의 많은 친구들과 동료들은 웃음과 기쁨을 주었던 연기자인 러니온의 떠나는 것을 슬퍼하고 있다. 러니온은 사랑받는 배우이자 어머니로서의 유산을 팬들과 가족들이 계속 기억할 것이다.