ABC 뉴스는 법원 제출서를 통해 연방 통신위원회(FCC)가 도널드 트럼프 대통령을 비판하는 언론 보도를 억제하기 위해 방송 라이선스 취소를 위협하는 압박 행위를 하고 있다고 주장했다. 디즈니 소유 기업인 ABC는 FCC가 8개 ABC 방송국에 대한 조기 라이선스 검토를 결정했다고 강조했다.

이 조치는 트럼프가 불리하게 여기는 보도를 내보내는 다른 미디어에 경고를 보내는 것이자, ABC는 제출서에서 “ABC에 대한 보복은 미국 전역의 미디어 회사들에게 경고 메시지다. 행정부가 원하는 방식으로 뉴스를 보도하지 않으면 대가를 치러야 한다”라고 썼다.

ABC는 FCC가 “공식 보복을 두려워하는 미디어 산업을 만들고자” 하고 있다고 지적했다. 트럼프 대통령이 두 번째 임기 시작 이후, 그의 행정부는 대통령이 불쾌하게 여기는 언론사들을 타겟으로 하는 의혹이 제기되어 왔다.

트럼프의 소송과 법적 조치

지난 12월, 트럼프는 BBC에 대해 10억 달러 손해배상 소송을 제기했으며, 뉴욕타임스와 월스트리트저널에 대해서도 각각 15억 달러와 10억 달러의 명예훼손 소송을 진행 중이다. 지난주에는 법무부가 뉴욕타임스 기자들에게 트럼프의 새 에어포스원 항공기 보도와 안전 조치 미비 사항에 대해 증언을 요구하는 소환장을 철회했다.

언론 자유를 옹호하는 단체들은 이러한 강경한 조치가 미국 헌법 제1수정안에 보장된 표현의 자유를 억압할 수 있다고 경고했다; ABC의 해당 방송국 라이선스는 2028년 10월까지 갱신 예정이었지만, 4월에 FCC 의장 브렌단 카는 조기 검토를 명령했다. 이는 50년 넘게 없었던 사례다.

FCC는 이 결정이 트럼프가 ABC에 대해 제임스 킴멜을 해고하라고 요구한 직후 발표된 점을 언급하며, 회사의 다양성 정책이 불법적 차별에 해당하는지 조사하기 위한 것이었다고 설명했다. 비판자들은 이러한 조치들이 트럼프의 우선순위와 충돌하는 기업에 압박을 가하는 데 자주 사용된다고 지적했다.

트럼프의 공개적 발언과 행동

트럼프 대통령은 직접적으로 언론 보도 억제를 원하고 있다고 말해왔다. 그는 정부와 동맹국을 비판하는 미디어의 라이선스를 취소하라고 규제 기관에 요청했다. 11월에는 ABC 기자가 사우디 왕세자 모하메드 빈 살만에게 비판적인 질문을 한 것을 “무례하다”고 비난하며, FCC가 ABC 라이선스를 취소해야 한다고 말했다.

7월에는 ABC를 포함한 여러 방송국이 주요 채널이 아닌 온라인 스트리밍 등 다른 방식으로 진행한 선거 정직성 관련 연설을 강도 높게 비난했다; “이런 사기 행위는 라이선스 취소로 이어져야 한다”라고 말했다.

공화당 리더는 이라크 전쟁에 대한 비판 보도를 “국가 배신”으로 묘사하기도 했으며, 미국에서는 이 범죄로 사형이 적용될 수 있다, while ABC는 “이 행정부는 ABC의 뉴스 보도에 대해 처벌 의지를 처음부터 분명히 밝혀왔다”고 말했다.

ABC는 FCC가 8개 지역 방송국에 대해 조기 라이선스 갱신 절차를 강요한 것을 강하게 반박하고 있다. 109쪽 분량의 법원 제출서에서 ABC 변호인단은 이 조치가 “편집 결정과 트럼프 보도에 대한 보복”이라고 주장했다. “ABC에 대한 보복은 미국의 모든 미디어 회사들에게 보내는 메시지다. 행정부가 원하는 방식으로 뉴스를 보도하지 않으면 대가를 치러야 한다”라고 썼다.

FCC 의장 브렌단 카는 이 조사가 편집 결정과 관련이 없다고 부인하고, 회사의 고용 정책과 법적 의무 준수 여부를 우려한 것이라고 설명했다 — ABC 변호인단은 FCC가 8개 방송국에 대해 수년 전에 라이선스 갱신을 요구하는 것은 이례적인 일이라고 지적했다. 다른 ABC 소유 방송국의 라이선스는 2031년까지 유효하다.

“위원회가 이 기준에서 벗어난 것은 사실상 행정부가 ABC의 제1수정안 권리 행사에 대해 보복하고 있음을 드러낸다”라고 ABC 변호인단은 썼다; “이 전반적인 절차는 헌법적으로 부적절한 전제에 기반하고 있으므로, 수년 전에 라이선스 갱신을 요구하는 것은 부당하다”라고 주장했다.

보수적인 미디어 그룹이 ABC 라이선스 거부를 요청한 것에 대응해, ABC 변호인단은 “위원회는 텔레비전 프로그램 콘텐츠를 규제할 권한이 없다”고 강조했다 — “모든 청원자는 FCC 규정이나 규제 위반을 입증하지 못했으며, 특히 라이선스 거부를 정당화할 만한 심각한 위반이나 악용 패턴도 입증하지 못했다”라고 덧붙였다.

ABC 변호인단은 8개 방송국이 뉴욕, 필라델피아 등 지역 사회에 “필수적인 기여”를 했다고 주장하며, FCC가 라이선스 거부 청원을 거부해야 한다고 말했다. 청원에 대한 응답 기한은 8월 5일까지이며, 이후 FCC는 라이선스 갱신 요청을 승인하거나, 수년 동안 이어질 수 있는 청문회 일정을 잡을 수 있다.