에어캐나다의 최고경영자 마이클 로즈우는 뉴욕에서 발생한 항공기 추락 사고에 대해 조의문을 영어로만 발표한 점에 대해 공개적으로 사과했다. 이 사고는 퀘벡에서 공식 언어인 프랑스어에 대한 언어권 논란을 다시 일으켰으며, 로즈우의 사퇴를 요구하는 목소리가 높아졌다.

언어 사용에 대한 논란

로즈우가 온라인에 공개한 4분간의 영상에는 프랑스어로 된 단어가 ‘bonjour’와 ‘merci’ 두 개뿐이었다. 이는 퀘벡의 정치인들과 시민들로부터 분노를 불러일으켰다. 이 조의문은 라가디아 공항에서 발생한 사고에 대한 대응으로 발표된 것으로, 사고로 인해 2명의 조종사가 희생되었으며, 그 중 한 명은 프랑스어를 사용하는 퀘벡 출신인 안토oine 포레스트였다. 영상에는 프랑스어 자막이 포함되었으나, 이는 캐나다의 이중언어성에 부합하지 않는다는 비판을 받았다.

퀘벡 주 총리 프랑수아 레알은 로즈우의 사퇴를 요구하며 프랑스어권에 대한 존중 부족을 지적했다. 캐나다 총리 마크 카니는 이에 동의하며 로즈우의 메시지가 ‘판단력과 공감력의 부족’을 보여준다고 말했다. 두 지도자는 특히 몬트리올에 기반을 둔 주요 항공사로서 이중언어 사용의 중요성을 강조했다.

로즈우는 프랑스어로 자신을 표현하지 못한 점을 인정하고, 이에 대해 사과했다. 그는 2021년 이후 프랑스어를 배우기 위해 노력했으나, 아직도 충분히 표현하지 못한다고 밝혔다. ‘여러 년간 수업을 받았음에도 불구하고, 불행히도 나는 프랑스어로 충분히 표현할 수 없다’고 로즈우는 성명을 통해 밝혔다.

언어 논란의 역사적 배경

로즈우의 언어 사용에 대한 논란은 새로운 것이 아니다. 2021년 11월, 그가 CEO로 임명된 지 불과 1년 만에 몬트리올 상공회의소에서 영어로 연설한 것을 계기로 프랑스어 사용자들로부터 항의와 비난을 받았다. 당시 그는 사과하고 프랑스어를 배우겠다고 약속했지만, 비판자들은 그의 진척이 미흡하다고 지적했다.

퀘벡의 정체성은 오래 전부터 언어 유산과 밀접하게 연결되어 있다. 1760년대 영국이 뉴프랑스를 장악한 이후로 퀘벡의 정체성은 프랑스어와 밀접하게 연결되어 있다. 현재 퀘벡 인구의 약 80%가 프랑스어를 사용하며, 이 지역에는 공공생활에서 프랑스어 사용을 보호하는 엄격한 언어법이 존재한다.

메클레 빌린 대학교의 정치학 교수 니콜라 벨랑은 로즈우의 최근 메시지가 캐나다 내 언어에 대한 지속적인 갈등을 다시 일으켰다고 지적했다. 벨랑 교수는 ‘2021년 이후 로즈우가 프랑스어를 배우려는 노력은 최소한 성공적이지 못했다’고 말했다.

공중 인식과 언어 정책에 미친 영향

로즈우의 논란은 에어캐나다의 명성에 영향을 미친 것 외에도 캐나다의 공식 언어법 시행에 대한 질문을 일으켰다. 공식 언어 감독관 사무실은 로즈우의 영상에 대해 거의 800건의 불만을 접수했으며, 이는 평소 연간 100건 수준보다 크게 증가한 수치이다.

캐나다의 언어 감독관은 연방 기관에서 이중언어 사용을 감독하는 책임을 지니고 있으며, 로즈우가 공식 언어위원회에 출석해 행동을 설명하라고 요구했다. 카니 총리는 에어캐나다가 국가 항공사로서 모든 상황에서 두 공식 언어를 사용할 책임이 있다고 강조했다.

캐나다 산업부 장관 메لان리 조리도 비판에 동참하며, 이 메시지가 직원들과 프랑스어 사용자들에게 불경한 것이었다고 말했다. 조리는 ‘도덕적 리더십의 문제’라고 말하며, 로즈우가 캐나다의 언어 다양성에 대한 존중을 보여줄 필요가 있다고 강조했다.

전직 보수당 장관 제이슨 키티는 로즈우가 언어 교육보다는 안전과 신뢰성에 집중해야 한다고 주장했지만, 퀘벡에서는 위기 상황에서 프랑스어를 사용하지 못한 CEO의 행동이 프랑스어 사용자들의 신뢰를 해치는 것으로 여겨진다.

라가디아 공항에서 발생한 사고로 인해 안토oine 포레스트와 메이클린 건터가 희생된 이 사고는 언어권과 기업 책임에 대한 논의의 중심이 되었다. 에어캐나다는 공식 언어위원회 앞에서 이 문제를 다룰 준비를 하고 있으며, 항공사는 안전과 언어 포용성에 대한 약속을 보여줄 필요가 있다.

로즈우의 사과는 그의 부족함을 인정했지만, 논란을 완전히 진정시키지는 못했다. 이 사건은 기업 환경에서 이중언어 유지의 어려움을 다시 한 번 부각시키며, 특히 몬트리올에서 프랑스어가 지배적인 언어인 위치에 있는 리더들에게 중요한 문제로 부상했다.

앞으로 몇 주는 에어캐나다에게 매우 심각한 시기일 것으로 보인다. 항공사 이사회는 추가 성명을 발표할 것으로 예상되며, 로즈우는 연방 정부와 대중 모두로부터 검토를 받게 될 것이다. 이 사건은 이중언어 국가로서 자랑스러워하는 캐나다에서 언어가 신뢰와 단합을 형성하는 데 얼마나 중요한지 다시 한 번 상기시켜 준다.