아서 페리는 23세의 프랑스 태생 영국 테니스 선수다. 키는 단 5피트9인치다. 2026년 윈ブル던 남자 단식 본선에 128명이 참가했지만, 페리는 네 번째로 작은 신장의 참가자였다. 하지만 그는 영국 테니스를 힘든 대회에서 이끌었다. 센트럴 코트에서 그리고르 디미트로프를 다섯 세트로 꺾은 후, 페리는 21세기 첫 영국 와일드카드로 8강에 진출했다.

독특한 배경의 신성

페리는 파리 외곽의 세브르에서 태어났다. 어린 시절에 영국으로 이민을 갔다. 프랑스를 대표했지만, 이후 영국으로 충성심을 옮겼다. 그의 아버지인 로이크 페리는 수백만 달러를 벌어들이는 헤지펀드 매니저이며, 리그1 구단 라리오르의 회장이다. 어머니 올리비아는 전 프로 테니스 선수였다. 2021년 프로에 데뷔하기 전, 페리는 스탠퍼드 대학에서 공부하며 NCAA 테니스 시스템에 참여했다.

세계 랭킹 114위에 올라 있는 페리는 2026년 윈ブル던 와일드카드로 참가했다. 대회 직전, 잭 드레이퍼와 에마 라두카누 등 주요 영국 선수들이 부상으로 물러나고, 다른 현지 선수들이 일찍 탈락하자, 페리는 영국 남자 마지막 참가자가 되었다. 그는 런던 테니스 협회와 영국 테니스 팬들의 기대를 받았다.

기적 같은 승리와 감동

디미트로프를 꺾은 페리의 승리는 특별했다. 이 불가리아 선수는 세계 랭킹 3위를 기록한 바 있지만, 2025년 윈ブル던에서 페티스 근육 부상을 입고 기복이 심했다. 랭킹은 21위에서 146위로 떨어졌다. 페리는 다섯 세트의 치열한 접전 끝에 승리했으며, 네 번째 세트에서 두 차례 브레이크를 뒤집었다. 이 경기 모습은 전문가들 사이에서 찬사를 받았고, 폴 골드스타인은 ‘정말 잘 이룬 승리’라고 평가했다.

경기 후, 페리는 이 순간의 감정을 ‘믿을 수 없는 감정의 폭발’이라고 표현했다. 이 승리로 페리는 애초에 밀어내기였던 선수에서 국가적 인물로 변했다. 영국 테니스에서는 그를 ‘킹 아서’로 불렀고, 그는 인내심의 상징이 되었다. 이후 그는 이탈리아의 9번 씨드 플라비오 코볼리와의 8강전을 치렀으며, 골드스타인은 경기를 보기 위해 런던으로 이동했다.

영국 테니스의 새 장

페리의 성공은 젊은 선수들이 잠재력을 어떻게 실현할 수 있는지에 대한 논의를 불러일으켰다. 그의 여정은 와일드카드 참가에서 8강 진출까지, 그랜드슬램 경험 부족의 선수도 세계적인 무대에서 영향을 미칠 수 있음을 보여준다. 미국 오픈에는 아직 참가하지 않았고, 주로 챌린저 대회에 출전했다.

영국 런던 테니스 협회에겐 페리의 활약은 역대 최악의 윈ブル던을 피하는 데 도움이 되었다. 핵심 선수들의 부상 퇴출과 조기 탈락으로 비판을 받았던 협회는 페리의 활약으로 주목받았고, 불확실한 시기에 영국 테니스의 주목도를 되찾았다.

대회가 계속되면서, 페리는 여전히 기대를 뛰어넘는다. 그의 이야기는 키나 국적보다는 인내심, 적응력, 그리고 세계적인 코트에서의 순간을 잡는 능력에 관한 것이다.