캘리포니아 남부의 도로, 학교, 기념물에 새겨진 세자르 칠레스의 이름은 이제 새로운 이야기를 품고 있다. 이는 깊은 배신과 실망을 상징하는 이야기다. 뉴욕 타임스의 조사와 오랜 동료인 도로레스 허르타의 강력한 성명으로 알려진 의혹은 그가 농민과 민권을 위해 싸웠던 영웅으로 여겨졌던 인물의 이미지를 흔들고 있다.

유산에 대한 재검토

1962년 유니티드 팜 워커스(UFW)를 공동 창립한 세자르 칠레스는 미국 내 이민자와 노동자 권리 운동의 중심 인물이었다. 그의 이름은 정의, 비폭력 저항, 농업 노동자들의 존엄을 상징했다. 하지만 이제 그는 노동자들의 조건 개선을 위해 행진과 봉쇄를 이끌었던 인물로 알려진 그가 젊은 여성들을 성추행위에 이용했다는 혐의를 받고 있다. 허르타도 그 목록에 포함됐다.

뉴욕 타임스에 따르면, 허르타(96세)는 성명에서 1960년대에 칠레스와 두 차례 성관계를 가졌다고 밝혔다. 첫 번째는 조작과 압박을 받은 상황이었고, 두 번째는 강제였다. 두 사건 모두 임신으로 이어졌고, 그녀는 수십 년 동안 이를 비밀로 간직했다. 그녀는 “이 비밀을 더 이상 지킬 수 없다”고 말했다.

반응과 대응

칠레스가 공동 창립한 UFW는 올해 그의 유산을 기념하는 행사에 대해 후퇴했다. 노동조합은 연간 세자르 칠레스 일일 행사의 취소를 발표했으며, 피해를 입은 사람들의 경험을 공유할 수 있는 비공개 채널을 마련했다. “이 혐의는 매우 충격적이었다”고 조직은 성명에서 밝혔다. “우리는 이를 올바르게 처리할 시간이 필요하다.”

이번 논란은 빠르게 확산되고 있다. 애리조나 주의 캐서린 호브스 주지사는 주에서 더 이상 세자르 칠레스 일일을 공식 휴일로 인정하지 않겠다고 발표했다. 캘리포니아 주를 비롯한 다른 주들도 기념일을 재검토할 것을 촉구받고 있다. 샌프란시스코에서는 이전 시장인 수전 레일이 칠레스의 이름을 붙인 거리들을 허르타의 이름으로 바꾸자는 의견을 제시했다.

오스틴, 텍사스와 투손, 애리조나 등지에서는 연례 행사를 취소했다. 투손 시장 리지나 로메로는 “칠레스에 대한 심각한 성추행위 혐의에 대해 개인적으로 충격을 받았다”고 밝혔다.

지역 사회에 미치는 영향

칠레스의 유산이 깊이 자리 잡은 캘리포니아 남부 지역 주민들에게 이 혐의는 단순한 정치적 문제를 넘어 개인적인 충격이다. 팔코이마 같은 지역에서는 연례 세자르 칠레스 정의 행진이 열리는 장소로, 이 소식은 “심장에 주먹을 날린 듯한 충격”이라고 표현됐다. 이 지역 주민들은 이민자 권리에 대한 지속적인 단속에 직면한 가운데 칠레스의 운동에서 위로를 얻어왔다.

이제 문제는 남는다. 수백만 명에게 희망과 정의의 상징이었던 인물의 유산은 어떻게 될까? 일부는 이 날을 농업 노동자들의 날로 바꾸는 것이 좋다고 주장한다. 다른 이들은 허르타를 기리는 이름으로 바꾸는 것이 필요하다고 말한다.

정치와 문화의 교차점

캘리포니아 주지사 Gavin Newsom은 이에 대해 신중한 태도를 보였다. 그는 “아직 이 혐의를 처리하고 있는 중이다”고 밝혔으며, 집안에 칠레스의 사진을 보관하고 있다고 말했다. 그는 “기념물의 이름을 바꾸는 것에 대해 열려 있다”고 했지만, 이 문제는 입법자들에게 맡기기로 했다. 캘리포니아 주의 히스패닉 민주당 의원들은 “유산을 이유로 책임감을 포기해서는 안 된다”고 밝혔다.

이 논란은 역사가 어떻게 기록되는지에 대한 성찰을 요구하고 있다. 과거에 소외된 이들의 권리를 위해 싸웠던 인물이 이제는 성추행위자로 기록될 수 있을까? 만약 그렇다면, 그가 이끌었던 운동에 대해 어떤 의미가 있을까?

앞으로의 전망

유니티드 팜 워커스는 책임감을 강화하는 조치를 마련하고 있으며, 올해는 “이민자 정의 행사와 농업 노동자 지원 활동”에 집중할 계획이다. 이 변화는 ICE의 이민자 지역 집중 순찰이 이민자 권리 단체들에게 큰 우려를 주는 시점에 이루어졌다.

이제 모든 것이 정리되면서, 세자르 칠레스의 유산은 새로운 시선으로 재평가되고 있다. 그의 기여와 함께 그가 입힌 상해를 모두 인정하는 시선이다. 이전에 행진과 봉쇄를 이끌었던 인물의 이름은 이제 다시 정의되거나, 혹은 공공장소에서 지워질 수 있다.

한 가지 분명한 것은 세자르 칠레스의 이야기가 아직 끝나지 않았다는 점이다. 이제 이는 진실을 밝히고, 책임감을 요구하는 이야기가 되었다.