크리스 제리코는 2025년 레슬링 경기에 참가하지 못한 기간을 반영해 AEW와의 계약을 연장했다. 레슬링 업계 관계자 데이브 멜처는 웨딩 오버버저 라디오에서 제리코의 계약이 그의 휴식 기간 동안 동결됐다고 밝혔다. 이는 프로 레슬링 계약에서 흔히 보이는 방식으로, 계약 만료일을 미루는 것이 목적이다.

멜처는 “그것이 사실일 가능성이 95%에 달한다고 생각한다. 그런 식의 소문이 돌고 있는데, 사실이 아니라는 말은 아무도 하지 않았다. 보통 그런 일이 사실이 아니면 누군가 말하곤 하지만, 아무도 하지 않았다.”라고 말했다.

이해를 명확히 하는 것은 WWE의 RAW 에피소드가 2월 22일 방송된 후였다. 이날 방송에서는 ‘2-28까지 열지 말 것’이라는 문구가 적힌 미스터리 박스가 등장했다. 팬들은 제리코의 참여를 추측했다. 그는 1999년부터 2005년까지 WWE에서 두 번의 세계 챔피언에 오른 바 있으며, 2017년부터 2018년까지 잠시 활동했다. 소셜 미디어에서는 복귀 소문이 퍼졌지만, 퍼트풀 섹트의 보도는 이 연결을 부정했다.

54세의 제리코는 여전히 AEW 공식 명단에 이름을 올리고 있다. 회사 측은 퍼트풀에 제리코의 이직 논의가 내부에서 일어나고 있지 않다고 전했다. 계약 동결은 팬들이 예상했던 계약 종료일을 미루어 두는 것으로, 잠재적 자유계약 기간을 지연시킨다.

멜처는 이 메커니즘을 설명했다. “계약을 동결하는 것의 전체적인 아이디어는, 일정 기간 휴식을 취했다면 그 시간을 다시 추가할 수 있다는 것이다. 이는 레슬링 계약에서 표준적인 방식이다.”라고 말했다. 제리코는 2025년 초부분 여러 AEW 이벤트를 부상 회복 및 기타 일정으로 인해 놓쳤으며, 이는 조정 자격이 된다.

제리코는 2019년 AEW에 합류했으며, 이는 AEW의 첫 대형 계약이었다. 그는 데마이트의 출범에 기여했으며, 세계 챔피언 타이틀을 두 번 수상했다. 현재 그의 역할은 레슬링 경기 참여 및 뒷자리 리더십을 포함한다. 멜처는 제리코의 팬층에 대한 입지가 변화했다고 지적했다. “이 시점에서 그의 커리어에 있어 팬층이 그를 더 수용하는 곳에 있는 것이 더 좋을 것이라고 생각한다.”라고 말하며, AEW의 반응과 WWE의 현대적인 혼합된 반응을 대비시켰다.

WWE 명예의 전당 수상이 제리코를 유혹할 수도 있지만, 멜처는 이에 대해 경시했다. “몇 년 전에는 그가 AEW에서 계속 남아 있을 것이라고 생각했지만, 현재 그에게 명예의 전당으로 돌아가는 것이 그렇게 큰 일이 아니라고 생각한다.”라고 말했다.

RAW 예고편은 WWE의 엘리미네이션 챔버 이후 방송에 대한 긴장감을 끌어올린다. 하지만 제리코 측은 움직임의 징후를 보이지 않고 있다. AEW 회장 토니 칸은 최근 인터뷰에서 제리코의 충성심을 칭찬했지만, 공식적인 계약 세부 사항은 공개되지 않았다. 업계 관계자들은 이러한 연장은 TV 권리 협상 중에 최고 인재를 안정적으로 유지하는 데 도움을 준다고 말한다.

팬 포럼과 팟캐스트는 여전히 제리코의 경로에 대해 논의하고 있다. 일부는 2017년 WWE 복귀 당시 킴스 오웬스와의 고조된 경기를 전례로 삼는다. 다른 이들은 AEW의 창의적 자유가 그의 베테랑 스타일에 더 잘 맞다고 주장한다. 현재의 증거는 제리코가 계속 남을 것이라고 보여준다.

WWE는 예고편이나 제리코 관련 소문에 대해 아직 아무런 언급도 하지 않았다. AEW는 제리코가 3월 5일 토론토에서 열리는 데마이트 촬영에 참여할 예정이라고 공식 명단에 기재했다.