고급 열전도 실은 극적인 냉각 효과를 약속하지만, 실제 테스트 결과는 홍보보다 훨씬 미미하다. Arctic Liquid Freezer II 쿨러에 Arctic MX-4 대신 Kryonaut를 사용했더니 온도가 2도만 낮아졌으며, 이 고급 열전도 실의 열전도율은 MX-4보다 종이상으로 50% 높은 12.5 W/mK이다.

기술 기자 Ayush Pande는 CPU와 GPU의 과열 문제를 해결하기 위해 여러 종류의 열전도 실을 테스트했다. 온도가 급등할 때마다 Amazon과 Newegg에서 고급 제품을 주문했지만, 효과는 미미했으며 성능을 극적으로 개선하지 못했다. 일반적인 열전도 실과 고급 제품 모두 평균 온도는 비슷했지만, 일반 제품은 가끔 최대 온도가 더 높게 기록되기도 했다.

실제 고정 상태가 마케팅보다 더 중요하다. 열전도 실은 CPU의 열 분산판과 쿨러 베이스 사이의 작은 간극을 채우는 역할을 하지만, 열 전달은 주로 금속 접촉을 통해 일어난다. 불균형한 압력이나 부적절한 고정은 최고급 제품조차 효과를 떨어뜨린다. Arctic의 Liquid Freezer III는 Intel LGA 1700 소켓에 맞는 접촉 프레임을 사용해 더 평평하고 단단한 연결을 보장한다.

쿨러 제조사 관계자들은 최적의 효과를 위해 고정 압력이 일정해야 한다고 강조한다. Pande는 여러 번의 실패한 재도포 경험을 통해 이 사실을 배웠다. 제조사들은 ‘극한 성능’과 열전도율을 강조해 사용자들이 열전도 실 교체를 하드웨어 교체처럼 여기게 만든다. 그러나 실제로는 건조하거나 잘못된 적용이 열전도 실 선택보다 더 큰 문제를 일으킬 수 있다.

고급 열전도 실은 특정 분야에서만 효과가 있다. 노트북은 일반적으로 열전도 성능이 낮은 기본 제품을 사용하기 때문에, Kryonaut 같은 20달러짜리 열전도 실은 과열을 억제하는 데 도움이 된다. 극한의 오버클럭을 추구하는 사용자들은 각도별 성능 향상에 이 미미한 차이를 귀중하게 여기지만, 일반적인 사용자들에게는 큰 이점이 없다. CPU는 추가적인 여유 공간을 통해 50~100MHz의 클럭을 높일 수 있지만, 실제 속도 향상은 거의 느껴지지 않는다.

일상적인 시스템에서는 기본적인 요소가 더 중요하다. 쿨러의 품질, 고정 상태, 케이스의 공기 흐름, 팬 커브 등을 우선적으로 고려해야 한다. 이러한 기본 조건이 갖춰진다면 일반적인 열전도 실로도 충분하다. 액체 금속은 최대 10도까지 온도를 낮출 수 있지만, 부품에 단락을 일으킬 위험이 있으며 전문 지식이 필요하다.

Pande는 MakeUseOf와 XDA에서의 7년간의 경력으로 이러한 인식을 형성했다. 그는 Windows 데스크탑과 맥북을 사용하지만 운영체제의 특성보다 온도를 우선시한다. 그의 테스트 결과는 간단한 진실을 보여준다. 대부분의 사용자에게는 ‘좋은’ 열전도 실이 충분하다는 것이다.