미국 국방장관 피트 헤그세트는 중미 국가들이 마약 밀매 조직에 대해 더 공격적인 자세를 취할 것을 촉구하며, 만약 이들 국가들이 협력하지 않는다면 트럼프 정부가 단독으로 행동할 수도 있다고 경고했다. 헤그세트의 이 발언은 미국이 지역에서 군사적 개입과 선거 개입을 확대하는 상황에서 나왔다. 이는 베네수엘라의 니콜라스 마두로 독재자 체포를 포함한 미국의 지역 개입이 정점에 달한 시점이다.

미국의 지역 개입 확대와 긴장 고조

트럼프 정부는 수개월 동안 마약 전쟁이라는 명분을 들어 소형 보트에 대한 공격을 정당화했으며, 이로 인해 152명이 사망했고, 베네수엘라 국경을 따라 장기간 군사력을 집중한 바 있다. 그러나 미국 대통령은 이후 그의 주요 목표는 베네수엘라의 방대한 석유 매장량이었다고 인정했다.

헤그세트는 마이애미에 있는 미국 남부 사령부에서 도널드 트럼프와 동맹을 맺은 국가들의 방위 장관들에게 한 연설에서 “미국은 필요할 경우 이러한 위협을 단독으로 대처할 준비가 되어 있지만, 이 지역의 이익을 위해 우리가 함께 협력하는 것이 바람직하며, 이 회의의 목표 역시 그러한 협력을 이루는 것이다.”라고 말했다.

16개의 중미와 카리브 해 국가 대표들이 참석한 이 회의는 2026년 아메리카스 마약 밀매 대응 회의로 명명되었다. 참석자들은 아르헨티나, 볼리비아, 에콰도르, 칠레, 파라과이, 엘살바도르, 황금도, 도미니카 공화국 등이 포함되었으나, 마약 생산 및 밀매에 중요한 역할을 하는 콜럼비아, 멕시코, 브라질은 참석하지 않았다.

군사적 접근이 복잡한 문제를 해결하지 못한다

최근 수십 년간 미국은 중미 동맹국에 수십억 달러의 군사 지원을 제공했지만, 코카인 생산량은 사상 최고 수준에 달했고, 세계적인 마약 가격은 역사적 최저 수준에 머물고 있다.

백악관의 국토 안보 자문관 스티븐 밀러는 베네수엘라 공격의 주요 옹호자로 여겨지며, 마약 밀매 조직을 군사적 힘으로만 이길 수 있다고 주장했다. “수십 년간의 노력 끝에 우리는 마약 밀매 문제에 대한 형사 사법적 해결책이 없다는 것을 배웠다. 이 회의가 군사 지도자들이 모인 것이 아니라 변호사들이 모인 것이 아니라면, 이러한 조직은 군사적 힘으로만 이길 수 있기 때문이다.”라고 밀러는 말했다.

밀러는 트럼프 정부가 멕시코, 베네수엘라, 콜럼비아의 마약 밀매 조직을 외국 테러 단체로 지정한 이전 조치를 인용하며, 이러한 그룹들은 “서반구의 이슬람 국가 이슬람국가(ISIS)와 알카에다와 같으며, 이들을 이슬람국가와 알카에다만큼 냉혹하게 대해야 한다.”라고 말했다.

브라질 공공 안전 포럼의 프로그램 매니저인 다비드 마르케스는 마약 밀매에 대한 오직 군사적 접근을 “매우 어이없는 단순화”라고 비판했다.

마르케스는 “군사적 힘만으로는 이 문제를 해결할 수 없다. 마약 밀매는 복잡한 국제적 공급망을 포함하기 때문이다.”라고 말하며, “만약 이 전쟁이 다차원적이지 않다면, 그 결과는 무의미할 것이며, 단지 정치적으로 ‘판매 가능한’ 충격적인 행동만을 만들어내고, 실제로 표적이라고 여겨지는 사업을 해결하는 데는 거의 효율성이 없을 것이다.”라고 덧붙였다.

마르케스는 멕시코와 같은 국가들이 “수십 년 동안 마약 밀매 조직을 대응하기 위해 군사력을 사용했지만, 그 결과는 긍정적이지 않았다.”라고 말했다.

마르케스는 “미국은 과거에 ‘마약 전쟁’이라는 개념을 창출했으며, 내부에서는 더 이상 이 프레임을 사용하지 않지만, 외부에서는 개입주의적 열정으로 이 프레임을 계속 강요하고 있다.”라고 덧붙였다.

역사적 언급과 현대적 우려

헤그세트는 자신의 연설에서 “오랫동안 워싱턴의 지도자들은 몬로 독립 정책의 간단한 지혜를 포기해 왔다”고 말하며, 1823년 미국 대통령 제임스 몬로가 제안한 ‘미국은 미국인을 위한 것’이라는 외교 정책을 언급했다. 이는 이후 미국이 중미에서 군사 쿠데타를 정당화하기 위해 자주 인용된 바 있다.

국방장관은 국가들이 “기독교 국가로서 신을 믿고, 우리의 공동 유산에 자랑스러워하며, 강력한 국경을 가진 국가들”이 되어, “극단적인 마약 공산주의, 무정부 독재, 그리고 통제되지 않은 대량 이민”에 이끌리지 말 것을 촉구했다.

이번 주 초, 미국과 에콰도르는 마약 밀매 조직을 대응하기 위한 “공동 작전”을 시작한다고 발표했으나, 구체적인 내용은 공개되지 않았으며, 분석가들은 미국 군사 자문관들이 오랫동안 이 지역에서 활동해 왔다고 지적했다.

분석가들은 순수히 군사적 접근이 마약 밀매 조직과의 전쟁에서 효과적이지 않을 가능성이 크다고 지적하며, 이러한 접근은 지역 불안을 악화시키고 마약 밀매의 근본 원인을 해결하지 못할 수 있다고 강조했다. 콜럼비아, 멕시코, 브라질과 같은 주요 국가들이 회의에 참석하지 않은 점도 제안된 전략의 정당성과 영향력에 대한 우려를 불러일으키고 있다.

2026년 아메리카스 마약 밀매 대응 회의가 더 많은 논의를 위한 장을 마련한 만큼, 앞으로 몇 달 간 지역 내 마약 밀매 문제에 대한 통합적이고 다각적인 접근이 가능할지 여부가 결정적인 시점이 될 것으로 보인다.