워싱턴 — 미국 상원의원 마틴 하이니히(D-N.M), 패티 머레이(D-Wash), 푸에르토리코 주민 대표 위원 파블로 헤르난데스(D-푸에르토리코)와 함께 17명의 다른 의원들은 미국 에너지부(DOE)가 푸에르토리코 에너지 회복력 기금(PR-ERF) 프로젝트를 무단으로 취소했다고 비난했다. 이들은 에너지부에 취소된 프로젝트를 재개할 것을 요구하는 서신을 보냈다.

에너지 프로젝트의 무단 취소

하이니히, 머레이, 헤르난데스 의원은 17명의 다른 의원들과 함께 PR-ERF 프로젝트의 잔여 프로그램을 취소한 DOE의 결정에 반대하는 이분법적 노력에 앞장섰다. 서신에 서명한 민주당 의원들은 에너지부가 푸에르토리코의 취약한 공동체를 보호하기 위해 설계된 법적 요건을 위반했다고 지적했다.

의원들은 의무적으로 체결된 계약의 무단 취소는 불법이라고 주장하며, 법안에 명시된 재생에너지, 에너지 저장, 기타 그리드 기술에 대한 자금 지원을 의무화하고 있다고 지적했다. PR-ERF는 과거 정전 사태 시 많은 가정에 도달하지 못했던 중앙 집중형 그리드의 한계를 해결하기 위해 설계되었다.

“국회는 중앙 집중형 그리드 투자만으로 취약한 가정에 도달하지 못했다는 것을 인식했다.” 서신은 이어 “정전 발생 시 푸에르토리코 주민의 생명, 건강, 경제 안전을 보호하기 위해 분산형 에너지 자원이 필수적이었다.”

DOE의 결정 철회 요구

이 서신에는 카테리나 코르테즈 마스토(D-Nev), 척 Schumer(D-N.Y), 리치 타이레스(D-N.Y), 알렉산드리아 오카시오-코르테즈(D-N.Y), 니디아 벨라스케즈(D-N.Y) 의원 등 17명의 다른 의원도 서명했다. 이들은 에너지부에 “즉시 방향을 전환하고 취소된 PR-ERF 프로젝트를 재개하여 국회의 의도에 따라 프로젝트가 진행되도록 해야 한다”고 촉구했다.

의원들은 PR-ERF가 자연 재해와 노후화된 인프라로 인해 빈번한 정전을 겪는 푸에르토리코의 에너지 회복력을 개선하기 위한 핵심 프로그램이라고 강조했다. 이 프로그램은 저소득 및 중간 소득 가정, 특히 장애인을 포함한 가정에 재생에너지 시스템과 에너지 저장 솔루션 설치를 위한 보조금을 제공하는 것을 목표로 했다.

“이것은 법에 명시된 것으로, ‘저소득 및 중간 소득 가정과 장애인을 포함한 가정에 재생에너지, 에너지 저장 및 기타 그리드 기술의 구매 및 설치를 위한 보조금을 제공해야 한다’고 명확히 규정되어 있다.” 의원들은 이에 대해 썼다.

이 서신은 에너지 프로그램 운영에 대한 우려가 커지고 있음을 보여준다. 특히 기후 변화로 인한 중단에 가장 취약한 지역에서 에너지부의 대응에 대해 비판이 일고 있다. PR-ERF는 2017년 허리케인 마리아로 인한 파괴 이후 설립되었다. 당시 푸에르토리코의 에너지 인프라 취약성이 드러났다.

푸에르토리코의 에너지 미래

PR-ERF 프로젝트가 현재 정체된 상태에 처하자, 푸에르토리코의 에너지 회복력 미래는 불확실해졌다. 의원들은 에너지부에 서신에 대한 답변을 명확한 기한 내에 제출할 것을 요구했으며, 에너지부가 요구사항을 이행하지 않을 경우 법적 조치를 취할 가능성도 있다.

“에너지부가 즉시 이 보조금을 재개하지 않는다면, 우리는 국회의 의지를 실현하기 위해 추가 조치를 취할 수밖에 없을 것이다.” 서신은 경고했다.

에너지 정책 분석가들은 에너지부의 결정이 푸에르토리코의 에너지 안보에 미칠 수 있는 영향에 대해 우려를 표했다. 푸에르토리코 전력공사(PREP)의 최근 보고서에 따르면, 섬 지역은 이전의 허리케인으로부터 완전히 회복하지 못했으며, 회복력 있는 인프라 부족으로 인해 많은 가정이 장기적인 정전에 노출되어 있다.

“이 프로젝트의 무단 취소는 단순히 법적 문제를 넘어 푸에르토리코 주민의 생명과 죽음을 좌우하는 문제이다.” 한 에너지 정책 분석가가 말했다. “이 분산형 에너지 자원이 없으면 섬 지역은 허리케인 마리아 이후와 같은 실패를 반복할 위험이 있다.”

PR-ERF에 대한 논의가 계속되는 가운데, 의원들은 에너지부의 행동에 대한 국회의 조사가 이어질 것으로 기대된다. 이 분쟁의 결과는 미국의 에너지 정책에 특히 기후 변화와 자연 재해로 인해 취약해지고 있는 지역에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.