스코틀랜드 최고 검찰 책임자인 도로시 베인은 1월에 스코틀랜드 총리 존 스위니에게, 전 총리 니콜라 스트루건의 남편인 피터 머렐의 범죄 재판과 관련된 법원 불명예 위험에 대해 경고했다. 비공개 메모는 2008년부터 2021년까지 머렐이 SNP 자금에서 약 46만 파운드를 횡령했다는 혐의를 상세히 설명했다.

스위니는 수요일의 총리 질문 시간에서 베인을 치켜세이며 그녀가 40년간의 검찰 경력과 성공적인 남성 성폭력 사건 수사를 이끌었다고 강조했다. 스위니는 의회에 “어제 러셀 파인레이가 그녀에 대해 한 말에 대해 저는 매우 실망했다. 그는 부끄러워해야 하며 모든 말을 철회해야 한다.”라고 말했다.

스위니의 내각에서 최고 검찰 책임자이자 정부 법률 자문관으로 활동하는 베인은 정치적 편향 의혹을 받았다. 스코틀랜드 보수당 지도자 러셀 파인레이는 그녀의 결정을 “심각한 판단 실수”라고 비판했다. 그는 베인이 스위니에게 공개되기 전에 몇 주 후에 공개될 정보를 제공함으로써 스트루건의 남편이 연루된 민감한 사건에서 SNP에게 정치적 이점을 주었다고 주장했다.

파인레이는 “현실 세계에서 이는 부패의 흔적처럼 보인다.”라고 말하며 베인의 설명, 즉 사건이 편견을 피하기 위해 보호받아야 한다는 주장이 설득력이 없다고 반박했다. 그는 로드 어보이트의 직무를 개혁해 분리된 책임을 제거해야 한다고 요구했다.

베인은 화요일의 의회 출석에서 부패 의혹을 완전히 부정했다. 그녀는 메모가 진행 중인 재판을 보호하기 위한 것이며, 스위니는 이 주목받는 재판에 대해 필연적으로 질문을 받을 수밖에 없기 때문이라고 설명했다. 스위니는 메모 내용을 고위 자문관들과 자신의 최고 보좌관과 공유했다고 확인했다. 그들은 스위니의 일상 업무를 관리한다.

스코틀랜드 노동당 지도자 아纳斯 사와르는 베인의 진술에서 명백한 모순을 지적했다. 베인은 의회에서 정치적 이점이 발생하지 않았다고 말했으나, 검찰청과 검찰 서비스는 지난주에 기소는 공개 재판에서 제시될 때까지 비공개라고 밝혔다. 사와르는 “이 두 가지 진술은 동시에 참일 수 없다.”라고 말했다.

스위니는 비판을 일축하며 BBC 라디오 스코틀랜드 라디오 브레크퍼스트에 출연한 유명 변호사 토머스 로스 KC의 발언을 인용했다. 로스는 베인에 대한 공격을 “부끄러운 일”이라고 말하며 그녀가 스코틀랜드 변호사 협회에서 40년간의 뛰어난 경력을 이끌었다고 칭찬했다. 로스는 “그녀는 모든 활동 중인 변호사와 모든 판사의 신뢰를 받는다. 증거 없이 부패라고 비난하는 것은 제가 그 건물에서 본 가장 부끄러운 사건 중 하나이다.”라고 말했다.

이 논란은 SNP의 거버넌스에 대한 검토를 강화했다. 파인레이는 당이 비밀과 홍보에 의존하고 있다고 비난하며, 베인의 임명이 스트루건에 의해 이루어졌고 후계자 휴자 유사프와 스위니에 의해 유지되었다고 지적했다. 그는 베인의 내각 역할이 정치적 중립성 주장을 약화시킨다고 주장했다.

머렐은 2024년 4월 체포되었고 지난달 다시 체포되었다. 그는 혐의를 부인하고 있으며, 그의 사건은 스트루건이 경찰 진술과 관련된 증언 사기 혐의에 대해 재판을 받고 있는 보다 광범위한 SNP 재정 조사의 일부이다. 머렐의 재판 날짜는 아직 정해지지 않았다.

스위니는 메모의 목적을 다시 언급하며, 주목받는 사건에서 법원 불명예 위험을 대비하기 위한 것이라고 말했다. 관계 당국은 진행 중인 재판에 대한 엄격한 규칙을 강조했으며, 베인의 행동은 유출보다는 보호 조치로 설명했다.