2026년 4월 23일, 하와이 빅아일랜드에 있는 킬라우에아 화산이 2024년 12월 이후 45차례 분화를 일으켰다. 할레마우마우 분화구에서 700피트 높이의 라바 분출이 발생했다. 하와이 화산 관측소(HVO)에 따르면, 이 분화는 8.5시간 만에 갑작스럽게 끝났다. 분화는 4월 21일 화요일, 할레마우마우 북쪽 분출구에서 라바가 넘치기 시작해, 더 많은 분출과 분출구에서의 빛이 보였다. 정상부에서는 낮은 수준의 지진 진동이 지속되었으며, 화요일 오전까지 15건의 소규모 지진이 기록되었다.

화산 활동과 공공 안전

HVO는 분화 중 화산가스와 암석이 남쪽과 남서쪽으로 퍼졌다고 밝혔다. 테프라(작은 유리질 화산 조각)는 분출구에서 3마일 이내에 떨어질 것으로 예상되며, 가벼운 재와 페레의 헤어는 더 멀리 퍼질 수 있다. 활동에도 불구하고 하와이 화산 국립공원과 고속도로 11번은 테프라 침적을 크게 겪지 않았다. 분화가 끝난 후 HVO는 인근 지역과 항공에 대한 위험이 줄어들었다는 이유로 경보 수준을 오렌지 ‘경계’에서 노랑 ‘주의’로 낮췄다.

하와이 화산 관측소의 수석 과학자 켈 호는 할레마우마우 아래의 마그마 방에 매초 3.8입방미터의 마그마가 지구 내부에서 유입되고 있다고 설명했다. 이로 인해 방이 팽창하며, 마그마가 균열을 통해 표면으로 밀어올려진다. 2024년 12월 23일 시작된 이번 분화는 라바 분출이 45차례 일어났으며, 각각 12시간 이내로 지속되고 며칠에서 수주 동안의 휴식기를 가졌다.

역사적 및 문화적 의미

킬라우에아의 화산 활동은 새롭지 않다. 미국 지질조사국(USGS)은 대부분의 분화가 할레마우마우 분화구에서 일어나며, 이는 더 큰 칼루아펠레 화산구 안에 있는다고 밝혔다. 일부는 그 화산구 밖에서도 발생했다. 주목할 만한 과거 분화는 1959년 킬라우에아 이키 분화로, 눈에 보이는 푸우푸이 원추를 만들었다. 1832년, 1868년, 1971년의 이전 분화도 화산구 밖에서 일어났다. USGS에 따르면. 현재의 활동은 킬라우에아 정상에서 일어나는 오랜 패턴의 일부이며, 1년 전 시작된 분화 이후 45차례째다.

할레마우마우 분화구는 퍼레, 화산 여신이 사는 곳으로 네이티브 하와이인들에게 문화적 의미를 지닌다. 국립공원 서비스의 자원봉사자 잼스 와이(Janice Wei)는 이 분화를 자주 기록한다. 그녀는 경험을 ‘자연의 최고의 쇼에서 첫 줄에 앉아 있는 것’이라고 묘사했다. 그녀에 따르면, 용암이 공중으로 쏘아져 올라가는 소리는 제트 엔진 소리나 파도 소리처럼 들린다. 라바의 열기는 1마일 떨어져서도 느낄 수 있다.

환경 및 건강 문제

전문가들은 분화의 건강 영향에 우려를 표명했다. HVO는 화산이 하루 5만 톤의 황산가스를 방출하며, 이는 ‘보그’라는 스모그와 유사한 안개를 형성한다고 경고했다. 이는 호흡기 질환자에게 위험을 줄 수 있다. 또한, 페레의 헤어라는 미세 유리 섬유는 10킬로미터 이상 이동하며, 피부와 눈에 자극을 줄 수 있다. 국립공원 근처 고속도로 11번을 이용하는 운전자는 떨어지는 라바 조각과 퍼미스에 주의하라고 당부받았다.

용암은 현재 할레마우마우 분화구 안에 머물지만, 전문가들은 불안정한 분화구 벽, 지면 균열, 주변의 암석 낙하 등 잠재적 위험에 대해 경고했다. 당국은 공공 안전을 보장하기 위해 상황을 면밀히 모니터링하고 있다.