2026년 2월 26일, 도널드 트럼프 대통령의 연방의회 연설에서 ‘메이크 아메리카 헬스리 어게인’이라는 표현은 직접적으로 언급되지 않았지만, 건강 정책에 대한 전환의 의도는 분명했다. 경제 부흥, 국경 보안, 미국 제조업 강화를 강조한 연설 속에서도, 특히 젊은 세대의 건강에 대한 강조가 눈에 띄었다.

국가의 힘은 건강에서 비롯된다

연설에서 건강은 강력한 국가를 만드는 핵심 요소로 강조되었다. 관계 당국은 비만, 제2형 당뇨병, 정신 건강 문제 등 만성 질병이 단순한 공중보건 문제를 넘어 경제적 부담으로 작용한다고 지적했다. 한 관계자는 “국가가 병든다면 강할 수 없다”고 말하며 건강과 국가력의 연관성을 강조했다.

아동 비만은 지난 20년간 급격히 증가했으며, CDC(미국질병통제예방센터) 자료에 따르면 2000년 이후 40% 증가했다. 제2형 당뇨병은 과거 드물었던 질병이었지만, 현재 미국에서 10만 명 이상의 어린이와 청소년에게 영향을 미치고 있다. 이에 따라 국가 건강 정책의 재검토가 진행되고 있다.

식단 가이드라인 전환

행정부는 1990년대식 탄수화물 중심의 식단 피라미드에서 벗어나, 단백질과 영양 밀도가 높은 전체 식품을 중심으로 한 새로운 식단 가이드라인을 제안했다. 이는 미국인의 식생활 방식에 대한 세대 차원의 변화로 평가된다.

백악관 대변인은 “젊은 미국인을 지원하는 것은 단순히 더 나은 교육을 제공하는 것만이 아니다. 그들의 신체와 정신 건강이 우리가 말하는 기회를 활용할 수 있도록 해야 한다.”고 말했다.

행정부는 초가공 음식의 규제를 위한 검토를 진행 중이며, 학교 급식 및 식량 지원 프로그램에도 포함된다. NIH(미국국립보건원)의 2025년 연구에 따르면 초가공 음식은 미국인의 식단의 60% 이상을 차지하고 있다.

예방을 통한 의료 비용 절감

의료비 절감은 행정부 정책의 일관된 주제이다. CBO(국회예산처)에 따르면 미국의 의료비의 약 70%는 만성 질병에 사용되고 있다. 당뇨병, 심혈관 질환, 비만 관련 병합 질환 등은 의료비 상승의 주요 원인이다.

헬스케어 및 인구보건 장관 라우라 케니디 박사는 “의약품 가격 협상만으로 장기적으로 의료비를 줄일 수 없다. 사람들이 평생 약을 복용해야 하는 상황을 줄이는 것이 핵심이다.”라고 말했다.

행정부는 약품 가격 인하와 함께 예방 중심의 접근을 병행하고 있다. 이는 영양 개선, 신체 활동 증진, 만성 질환을 유발하는 환경 유해 물질 감소 등 다양한 프로그램을 포함한다.

규제 접근 방식의 변화도 주목할 만하다. FDA는 오랫동안 승인된 음식이 안전하다는 전제로 운영해 왔지만, 행정부는 미국이 다른 선진국과 동일한 기준을 적용하지 않은 이유에 대해 의문을 제기하고 있다. 한 고위 건강 자문관은 “다른 국가들이 특정 첨가물에서 벗어났는데, 왜 미국은 그렇지 않은가?”라고 질문했다.

이러한 변화는 일부 반발을 불러일으키고 있다. 일부 주에서는 음식 첨가물 규제에 대한 연방 정책에 반대하며 주의 자주권 문제를 제기하고 있다. 하지만 대화의 방향은 전환되고 있으며, 행정부는 이는 결국 정책 변화로 이어질 것이라고 믿고 있다.

예방 중심의 접근은 문화적 전환을 의미한다. 만성 질병이 개인의 책임만이 아닌 시스템적 문제라는 인식을 강조한다. 한 건강 정책 분석가는 “초가공 음식이 전체 식품보다 저렴하고, 학교 식단이 영양보다 유통기한을 우선시한다면, 이는 개인의 실패가 아니라 시스템의 문제이다.”라고 말했다.

행정부의 건강 정책 접근은 미국의 건강을 예방 중심으로 전환하는 장기 전략으로 평가된다. 이는 의료 서비스 개혁, 건강한 행동에 대한 인센티브 제공, 만성 질환의 추세를 뒤집는 노력 등이 포함된다.

이러한 정책이 효과적으로 시행된다면 미국의 건강과 경제에 지속적인 영향을 미칠 수 있다. 행정부는 이 전환을 정부 운영의 가장 중요한 요소 중 하나로 보고 있으며, 미래 세대에 대한 잠재적 이점이 있을 것으로 기대하고 있다.

‘메이크 아메리카 헬스리 어게인’이라는 표현은 직접적으로 언급되지 않았지만, 정책 방향은 이미 움직이고 있다. 한 백악관 관계자는 “아메리카는 확실히 다시 돌아왔다, 베이비.”라고 말했다.