루벤 로차 모야 신랄로아 주지사는 5월 1일 잠시 휴직 후 1일 사회관계망(SNS)을 통해 공식 업무에 복귀했다고 발표했다. 로차 주지사는 미국이 자신이 정치적 특혜를 받기 위해 신랄로아 카르텔의 특정 세력을 보호했다는 혐의를 제기했지만, 자신의 무죄를 주장했다.

‘오늘 저는 흠 없는 양심과 진실의 힘을 지니고 신랄로아 주지사로서의 책임을 다시 맡습니다. 의심의 여지 없이, 저는 지금도 그리고 언제나 가족의 명예를 결코 타협 없이 방어할 것입니다.’

로차 주지사는 미국 도널드 트럼프 전 대통령의 두 번째 임기 동안 수사 대상이 된 여러 멕시코 공직자 중 한 명이다. 트럼프는 2025년 재임 후 서반구 전역의 범죄 감소를 목표로, 신랄로아 카르텔과 같은 범죄조직을 ‘외국 테러 조직’으로 지정했다.

수사와 정치적 배경

4월 29일, 트럼프 행정부는 10명의 멕시코 공직자와 사업가를 대상으로 한 형사 고소장을 공개했다. 이들 중에는 신랄로아 주 상원의원, 공공 안보 부서장, 쿨리아칸 시장, 그리고 고위 경찰 인사들이 포함됐다. 로차 주지사는 이들 중 한 명이다.

로차 주지사는 이전에 상원의원을 역임했으며, 멕시코 정치에서 영향력 있는 좌익 정당 ‘모레나(Morena)’의 주요 인물이다. 그는 이전 대통령 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르와 오랜 정치적 관계를 유지하고 있다.

고소장에 따르면, 트럼프 행정부는 로차 주지사가 2021년 주지사 선거에서 신랄로아 카르텔의 ‘차피토스(The Chapitos)’ 세력을 협력한 것으로 보고 있다. 이들은 로차의 경쟁 후보의 투표지를 빼앗고, 반대 인사들을 납치한 것으로 알려졌다. 이 모든 행위는 카르텔이 ‘정권의 핵심 자리에 부패한 인사들을 임명할 수 있도록’ 허용한 대가로 이루어졌다고 주장된다.

멕시코 정부의 반응

멕시코 대통령 클라우디아 쉴바움은 미국 정부에 확실한 증거 제시를 요구했다. 그녀는 ‘멕시코 국민은 정당 소속 여부나 공직자 여부와 관계없이 공정한 재판을 받을 권리가 있습니다. 혐의가 있다면 그에 대한 증거가 있어야 합니다.’라고 5월 말 밝혔다.

그녀는 또한 멕시코 정부가 사건을 처리해야 한다고 제안했다. ‘우리가 요구하는 것은 간단합니다. 휴직 중인 주지사에 대해 증거가 있습니까? 제시해 주세요, 그러면 검찰이 조사할 수 있습니다.’

로차 주지사는 잠시 공직을 떠난 것은 멕시코 검찰청(FGR)의 미국 고소 내용에 대한 조사에 협력하기 위한 것이었다고 설명했다. 그는 금요일 게시물에서 자신이 현재 진행 중인 수사에서 무죄 판정을 받았다고 주장했다.

‘112일간의 조사 끝에 검찰청은 기자회견에서 제 연루에 대한 증거가 단 한 조각도 없다고 발표했습니다. 즉, 저는 헌법과 법률 체계 하에서 범죄를 저지르지 않았습니다.’

로차 주지사는 쉴바움 대통령이 ‘외부 세력의 음모와 극우 반대 세력의 배신’에 맞서 멕시코의 주권을 수호한 점을 칭찬했다. 그러나 멕시코 내무부는 로차의 일부 진술을 반박하며, 검찰청이 ‘미국 법무부가 지목한 10명, 특히 신랄로아 주지사에 대한 수사를 계속 진행 중’이라고 밝혔다.

로차 주지사의 공직 복귀는 ‘개인적 결정’으로 설명되었다. 이 발표는 쉴바움 정부가 미국 정부에 로차에 대한 혐의를 뒷받침하는 증거 제시를 반복적으로 요구한 것에 이어 나왔다.

‘외교부는 미국 법무부가 제시한 증거를 여러 차례 요청했습니다. 내무부는 조사 진행 과정에서 책임 기관의 권한과 적법 절차를 존중함을 재확인합니다.’