이탈리아 코르티나 담페초에서 열린 올림픽 여자 슬라alom 경기에서 미카엘라 시프린은 스키를 타고 결승선에 도달한 후 흔들리는 표정을 지으며 경기 결과를 믿지 못하는 듯한 표정을 짓고 있었다. 30세의 미국 선수는 이후 어머니이자 최초의 코치인 이ileen 시프린과 포옹하며 눈물을 흘리며 금메달을 차지했다.

시프린은 익숙한 코르티나 코스에서 두 번째 레이스에서도 가장 빠른 시간을 기록하며, 첫 번째 레이스에서 확고한 리드를 차지한 뒤 두 번째 레이스에서도 그 차이를 유지했다. 국제스키연맹의 공식 타이밍에 따르면 그녀의 총 시간은 1분 31.47초로, 은메달리스트인 이탈리아의 에리카 안셀모는 1.50초 뒤에, 그리고 스위스의 미셸 지신은 더 먼 거리 뒤에 뒀다.

이번 승리는 시프린이 이번 대회에서 약한 출발을 보인 이후의 의문을 잠재웠다. 그녀는 거대 슬라alom에서 11위를 기록했으며, 팀 혼합 경기에서는 어려움을 겪었다. 그러나 코르티나 경기에 들어서며 시프린은 월드컵 시리즈에서 우위를 차지했으며, 최근 8차례의 슬라alom 경기에서 7차례 우승을 차지한 상태였다.

시프린은 경기장에서 “놀라운 일이다”라고 말하며 목소리가 떨리고 있었다. “오늘은 깨끗하고 빠르게 스키를 타고 싶었다.” 공식적으로 발표된 경기 조건은 공격적인 라인을 선호했으며, 시프린은 이 라인을 완벽하게 실행하며 57개의 게이트를 통해 정확한 회전을 했다.

이번 승리는 시프린이 월드컵 역사상 가장 많은 수상 기록을 세운 스키 선수라는 명성에 추가된다. 시프린은 지난해 스웨덴의 이그네마르 스텐마크를 뛰어넘었으며, 스텐마크는 이에 대해 “그녀는 역사상 최고의 선수”라고 발표했다.

시프린의 길은 그녀의 인내심을 시험했다. 거의 1년 전, 버몬트에서 훈련 중 사고로 복부에 구멍이 뚫린 시프린은 수술을 받았다. 회복 과정에서 그녀는 감정적인 파도를 겪었으며, 2020년 아버지 제프 시프린의 죽음과 겹쳤다. 그녀는 정신 건강 문제를 공개적으로 언급했으며, 팀이 그녀를 승리만을 위해 따라왔다고 생각했다는 두려움을 드러냈다.

시프린은 12월 기자들에게 “나는 확신이 있는 사람도 아니다”라고 말했다. 스포츠 심리학자들은 이 솔직함을 그녀의 스키 기술만큼이나 높이 평가하고 있다.

2022년 베이징 올림픽은 그녀의 올림픽 성적에 그림자를 던졌다. 시프린은 기대치가 높은 상황에서 세 번의 경기에서 탈락했으며, 그 중에는 그녀의 특기인 슬라alom 경기도 포함되었다. 비판이 쏟아졌으며, 그녀의 놀라운 전반적인 기록에도 불구하고 “붕괴”라는 말을 붙였다. 그러나 팀원들과 코치들은 이러한 소문을 무시했다. 미국 스키 & 스노보드 관계자들은 그녀의 준비가 철저하다고 강조했다.

올림픽은 모든 순간을 확대한다. 4년에 한 번 열리는 스포츠에서, 0.01초의 차이가 영광과 슬픔을 나누는 경계가 된다. 시프린은 코르티나에서 이 압박을 받아들였으며, 그녀가 지금까지 두 번째 올림픽 슬라alom 우승을 차지한 같은 언덕에서 훈련했다.

가족은 그녀를 지탱했다. 이ileen 시프린은 미국 국가대표팀의 이전 멤버로, 시프린을 어린 시절부터 코치했다. 경기 후, 두 사람은 오랜 포옹을 나누었다. “그녀는 자신이 속한 곳으로 다시 돌아왔다.” 이ileen은 결승선에서 목격자들의 말을 인용했다.

시프린의 메달 수는 지금까지 세 차례의 올림픽에서 금메달 3개, 은메달 3개, 동메달 2개를 포함한다. 2014년 소치 올림픽에서 18세의 시프린은 첫 올림픽 출전에서 슬라alom 금메달을 차지하며 세계를 놀라게 했다. 평창에서는 슬라alom 은메달을 획득했으며, 베이징에서는 메달을 따지 못했다.

이번 코르티나 금메달은 그녀의 경력의 전반과 끝을 연결한다. 이는 적어도 지금까지의 의심을 반박한다. 시프린은 메달대에서 환호하는 관중들에게 손을 흔들며, 이번 대회 세 번째 경기이지만 첫 번째 메달대 스탠드에 오른 것이다.

다음 달 스웨덴 아레에서 월드컵 경기가 재개된다. 시프린은 슬라alom 순위에서 크게 앞서 있다. 그녀의 올림픽 복수는 분위기를 정리한다.