금요일, 발렌드라 샤(35)는 본명보다 더 잘 알려진 무대 이름인 ‘발렌’으로 네팔의 총리로 공식 취임했다. 이는 해당 국가 정치 구도에 역사적인 변화를 가져온 사건이다. 샤는 3월 총선에서 기존 정치 엘리트를 물리치며 압도적인 승리를 거두었으며, 이는 부패와 특권층 통치에 대한 젊은 세대의 실망을 반영한다고 BBC는 전했다.

래퍼에서 정치인으로

샤는 지하 래퍼로 유명해진 인물로, 오랜 시간 사회적·정치적 문제를 비판하는 플랫폼으로 자신의 음악을 활용해왔다. 그의 곡 ‘언디비드 네팔리’는 발표 직후 수 시간 만에 200만 건 이상의 조회수를 기록하며 변화를 약속하는 그의 메시지를 강조했다. 이 곡은 취임식 직전에 공연되었으며, 국민의 변화를 갈망하는 마음에 공명했다.

샤의 음악적 성공은 2013년 네팔에서 인기 래퍼 대결에서 우승한 시점에서 시작되었다. 그의 날카로운 가사는 소외감을 느끼는 세대의 분노를 반영했다. 그의 음악은 부패, 사회적 불평등, 그리고 평범한 네팔인들의 고난을 주제로 했으며, 그의 인기 곡인 ‘발리단'(sacrifice)은 정부 직원과 일반 근로자 간의 격차를 비판하며 수백만 건의 조회수를 기록했다.

국가 정치에 진출하기 전, 샤는 2022년 카트만두 시장으로 당선되어 독립 후보로 압도적인 승리를 거두었다. 그의 임기는 수도 청소, 원주민 문화 보존, 부패 단속을 위한 노력으로 특징지어졌다. 그러나 불법 건물을 철거함으로써 교통을 개선한 조치는 거리상인들과 비공식 주거지 거주자들로부터 비판을 받았다.

새로운 정치 시대

샤의 정치적 상승은 2024년 9월 전국적인 시위와 밀접한 관련이 있다. 이 시위는 77명의 사망자, 그 중 많은 이들이 경찰에 의해 사살된 사건으로 이어졌으며, 초기에는 소셜 미디어 사용 금지 조치로 촉발되었다. 이 시위는 부패, 실업, 경제 정체에 대한 깊은 분노에서 비롯되었으며, 시위대는 샤의 곡 ‘네팔 해스코'(Smiling Nepal)를 자신의 주요 슬로건으로 삼았다. 이 곡의 가사는 수주간 거리와 가정에서 울려 퍼졌다.

이 곡의 가사는 ‘네팔이 웃는 모습을 보고 싶고, 네팔인들의 마음이 춤을 추는 모습을 보고 싶다’는 내용으로, 변화를 갈망하는 국민의 희망을 반영했다. 샤는 올해 총리 후보로 나선 이후 기존 미디어의 주목을 피하고, 소셜 미디어를 통해 직접 유권자들과 소통하는 독특한 접근법을 취했다. 그는 부패 대응, 사법부 개혁, 120만 개의 새로운 일자리 창출 등 다양한 약속을 발표했다.

그의 캠페인 성과는 이례적이었다. 샤가 소속된 ‘라스트리야 스와탄트라 파티'(RSP)는 2025년 1월에 결성된 후, 2025년 3월 5일 총선에서 기존 정치 구조를 뒤집는 압도적인 승리를 거두었다. 샤는 심지어 오랜 기간 이 지역을 지켜온 이전 총리 KP 쇼마 오리의 거주지인 자파 5 선거구에서도 승리를 거두었다.

도전과 논란

인기 있는 인물임에도 불구하고, 샤의 시장 임기는 비판을 받았다. 인권 단체인 ‘인권 감시소’는 카트만두에서 거리상인들에게 경찰을 동원한 조치를 비판하며, 이는 과잉 경찰 사용으로 간주되었다. 이 단체는 샤가 총리로 취임한 후에도 더 체계적인 규칙 기반의 정치 운영에 집중할 것을 기대했다.

2024년 11월, 샤는 수많은 외국 국가와 네팔 내 정치 정당, 특히 RSP를 언급한 욕설이 담긴 페이스북 게시물을 올렸다. 이는 곧 삭제되었지만, 이 사건은 샤의 판단력과 RSP 내부의 정치적 구조에 대한 의문을 제기했다.

이러한 논란을 넘어, 샤와 그의 당은 변화를 갈망하는 국민의 높은 기대를 충족시켜야 할 과제에 직면해 있다. 이에 앞서 해결해야 할 문제는 중동에서 일하고 있는 수백만 명의 네팔인을 위한 전쟁, 네팔 내 만성 실업, 그리고 RSP가 정부 운영 경험 부족이라는 점이다.

또한, 네팔은 목요일, 2025년에 이전 정권을 몰아낸 사망자 발생 사태에 대한 조사 결과를 발표했다. 조사위원회는 이전 총리 KP 쇼마 오리를 기소할 것을 권고했으며, 최종 결정은 새롭게 선출된 RSP에 달려 있다.

샤의 정부는 이러한 도전을 극복하면서 국민의 지지를 받은 상태를 유지해야 한다. 그가 개혁과 안정을 약속한 내용을 이행할 수 있는 능력은 그의 총리로서의 성공 여부를 결정짓는 중요한 요소가 될 것이다.