화요일에 열린 남부 지역 선거는 도널드 트럼프 대통령의 정치적 영향력이 여전히 강력함을 보여주었다. 트럼프의 후원을 받은 클레이 풀러는 조지아의 깊은 빨강 지역인 제14선거구에서 하원의석을 차지하기 위한 경쟁에서 한 걸음 더 나아갔다. 마조리 테일러 그린이 1월에 트럼프와 갈등을 벌인 후 미국 하원 의원직을 물러난 자리에 후계자가 필요하다는 점에서, 투표자들은 풀러와 민주당 후보를 결선 투표에 진출하게 했다. 4월 7일 결선 투표에서 승리한 후보가 최종적으로 이 지역을 대표하게 된다.

트럼프의 공화당 예선 영향력

그린을 대체할 후보로 경쟁한 후보는 열여덟 명 이상이었으며, 조지아 제14선거구는 최근 선거에서 트럼프 지지율이 약 37포인트나 높은 깊은 빨강 지역이다. 클레이 풀러는 조지아 북서부의 검찰장으로, 트럼프의 선호 후보로 떠올랐으며 약 1/3의 득표율을 기록하며 주요 공화당 후보인 전직 주의회 의원 콜턴 무어를 크게 앞섰다.

무어는 강경 보수주의자로, 조지아 주의회에서 상위 공화당 의원들과 갈등을 겪었으며 트럼프의 지지를 받기를 원했다. 그러나 트럼프는 무어의 요청을 거절했으며, 이전 주의회 의원이 너무 예측 불가능하다고 여겼다고 보도되었다. 지역 공화당 지지자들은 선거 전 무어에게 강력한 지지를 보였지만, 결국 더 많은 유권자들이 트럼프의 선택에 투표했다.

트럼프는 오랫동안 공화당 예선에서 영향력 있는 인물로 작용해 왔지만, 예외도 있다. 2022년 조지아 주지사 브라이언 켐프(공화당)는 트럼프의 후원 후보를 물리쳤다. 당시 켐프는 2020년 선거 결과를 거부하는 압력에 저항했다. 그러나 이번에는 트럼프의 영향력이 풀러에게 결선 투표에서 강력한 위치를 제공했다.

분열된 후보군에서 민주당의 도전

민주당은 분열된 후보군에서 유리한 위치를 차지하기를 원했으며, 그린을 2024년에 물리친 군인 출신의 셔AWN 해리스가 40% 이상의 득표율을 기록하며 결선 투표에 진출하게 되었다. 해리스 캠프는 극우 진영에 실망한 유권자들에게 더 중도적인 대안을 제시했다.

그린은 1월 5일 물러나면서 그녀의 자리를 비우게 되었으며, 이로 인해 공화당의 하원 다수를 더욱 좁게 만들었다. 그린은 트럼프의 오랜 동맹자였으나, 이후 트럼프와 다른 공화당 지도자들의 건강 보험 및 외교 정책 접근 방식에 대해 가장 강력한 비판자 중 하나가 되었다. 그녀는 트럼프가 인기 있는 ‘미국 우선’ 운동의 진정한 지지자라고 자처했다.

그린의 물러남은 트럼프가 소셜 미디어를 통해 그녀가 “불만, 불만, 불만!”만 했다고 밝히며 지지를 철회한 이후 발생했다. 이로 인해 그린이 떠난 제14선거구는 여전히 공화당의 강holds이지만 내부 분열이 지속되고 있다.

민주당 예선에서의 세대 교체

한편 미주리에서는 오랜 민주당 의원 벤니 G. 토머스가 34세의 변호사이자 전 의회 직원인 이반 터나지와 예선 경쟁을 벌였다. 터나지 캠프는 토머스가 30년 이상 의회에서 활동했음에도 미주리 제2선거구, 미국에서 가장 가난한 지역 중 하나를 위해 충분히 해주지 않았다고 주장했다.

터나지의 캠페인 광고는 “90년대의 같은 전략은 우리에게 실패했으며, 다른 방식을 시도해야 한다”고 강조했다. 토머스는 78세로 미주리 주 의회 대표 유일한 민주당 의원이며, 2021년 1월 6일 의회 난입 사건을 조사한 하원 위원회 의장으로 잘 알려져 있다. 그는 수년간 자신의 지역을 위해 강력한 성과를 거두었다.

터나지 외에도 다른 젊은 후보들이 고령의 민주당 의원들을 도전하고 있다. 노스캐롤라이나에서는 69세의 벨리 푸시 의원이 32세의 좌파 후보 니다 알람을 근소한 차이로 물리쳤으며, 알람은 버몬트 주의 버니 샌더스 상원의원의 지지를 받았다. 이 추세는 민주당 내에서의 세대 교체를 보여주는 것으로, 고령의 의원들이 젊은 세대의 더 진보적인 후보들로부터 점점 더 많은 비판과 경쟁을 받고 있다.

다른 고령의 민주당 의원들인 캘리포니아의 낸시 퍼리, 메릴랜드의 스테니 H. 하이어, 뉴욕의 제리 나들러도 재선을 하지 않겠다고 발표했다. 이는 앞으로 몇 년 동안 민주당의 지도부가 재구성될 가능성을 암시한다.

미시시피 주 예선의 승자는 주 수도 자크슨을 포함한 파란색 지역을 대표하게 될 가능성이 크다. 이 선거 결과는 양당 모두 미래 경쟁을 준비하면서 기반을 공고히 하기 위한 중요한 의미를 가질 수 있다.

결선 투표가 다가오면서, 양당은 정치적 흐름의 변화에 어떻게 대응할지 주목받고 있다. 공화당의 과제는 풀러를 중심으로 당을 통합하는 일이다. 풀러는 이제 강력한 민주당 후보를 맞이하게 되었으며, 민주당은 GOP이 전통적으로 우세한 지역에서 유권자를 끌어들이는 능력을 시험받게 된다.