워싱턴 — 30명의 양당 의원들은 생활비 상승으로 어려움을 겪는 수백만 명의 미국인을 지원하기 위해 ‘SSI 복원 법안’을 재제안했다. 이 법안은 보완 사회보장 수입(Supplemental Security Income, SSI) 프로그램을 현대화하고, 오랜 시간 업데이트가 없는 이 프로그램을 강화하는 것을 목표로 한다.

SSI 프로그램, 오래된 기준 지적

SSI 프로그램은 소득이나 자산이 제한된 65세 이상, 시각 장애인, 또는 자격 있는 장애인에게 월별 복지를 제공한다. 2026년 기준으로 개인 수혜자는 월 최대 994달러, 혼인 가능한 부부 수혜자는 1,491달러를 받는다. 약 740만 명의 미국인은 SSI 수급을 통해 기본적인 생활비를 충당하고 있지만, 이 프로그램은 소득과 자산 기준이 오래된 것으로 지적받고 있다.

현재 사회보장국(SSA)의 지침에 따르면, SSI 수급자는 월 소득이 20달러를 넘으면 수급 자격이 제한되거나 혜택이 감소할 수 있다. 이 기준은 1974년 이후 동일하게 유지되어 왔다. 이 법안은 이 기준을 월 158달러로 상향 조정해, 연금이나 기타 비취업 소득을 받는 수급자들에게 도움을 주는 것을 목표로 한다.

소득 및 자산 기준 조정안 제안

이 법안은 또한 취업 소득 제외 기준을 조정한다. 현재 SSI 수급자에게 월 65달러의 소득은 수입으로 계산되지 않는다. 이 법안에 따르면 이 금액은 월 512달러로 증가할 예정이다. 또한, SSI 수급자의 자산 기준도 크게 상향 조정된다. 개인 기준은 2,019달러에서 10,000달러로, 부부 기준은 3,000달러에서 20,000달러로 증가한다. 이 새로운 기준은 인플레이션에 따라 매년 조정될 예정이다.

이 법안은 또한 SSI 혜택을 연방 빈곤 기준의 100%로 상향 조정해, 혼인 패널티를 제거한다. 현재 혼인한 부부는 혼인하지 않은 경우보다 25% 적은 혜택을 받는다. 이 법안은 부부 수급자의 혜택을 개인 수급자 혜택의 두 배로 설정해, 모든 수급자에게 공정한 대우를 보장하려 한다.

접근성 확대 및 패널티 제거

SSI 복원 법안은 또한 친족이나 가족이 제공하는 식량이나 주거 지원 등 비현금 지원에 대한 벌금을 제거한다. 이 조치는 수급자가 가족의 도움을 받으면서도 혜택을 잃지 않도록 하려는 목적이다. 이 법안은 또한 미국령 지역, 즉 푸에르토 리코, 미국 버진 제도, 괌 등에 거주하는 주민들에게 SSI 혜택을 확대하는 것도 제안한다. 이는 오랜 기간 지속된 보험 범위의 공백을 해결하려는 목적이다.

로즈فل트 연구소의 스티븐 누네즈 소장은 “이들은 시스템을 악용하는 것이 아니라, 단순히 생활이 매우 어렵다. 사람들은 그들을 잊어버렸다”고 말했다. 이 연구소는 많은 SSI 수급자가 심한 빈곤 상태에 처해 있다고 지적했다.

전 사회보장국 고위직인 앤드류 빅스와 제이슨 피처너도 이 법안의 필요성을 지지했다. 그들은 이 법안을 “사회보장으로 빈곤을 해결하는 것보다 훨씬 비용 효율적인 방식”이라고 평가했다. 그들은 SSI를 확대하면 65세 이상 미국인을 빈곤에서 벗어나게 하고, “연금 정책에 대한 합리적인 논의”를 가능하게 할 것이라고 믿는다.

이 법안의 주도자인 엘리자베스 워렌 상원의원은 이 법안의 시급성을 강조했다. “SSI는 수백만 명의 미국인에게 필수적인 생존 수단이지만, 이 프로그램은 50년 만에 업데이트되지 않았다. 사람들이 뒤처지고 있거나, 저축을 시도할 때 오히려 벌금을 받는다.”라고 워렌은 말했다.

이 법안은 의회에서 자금 및 실행 방식에 대한 논쟁을 겪을 것으로 예상된다. 만약 통과된다면, 변경 사항은 몇 년 내에 시행될 것으로 보이며, 최초의 조정은 2027년에 이루어질 것으로 보인다. 이 법안은 또한 새로운 기준이 인플레이션에 따라 정기적으로 검토 및 조정되도록 보장하는 조항도 포함하고 있다.