국제체스연맹(FIDE) 회장 아르카디 디보르코비치(54)가 EU의 최신 제재 명단에 포함되면서 자발적으로 직무를 중단했다; EU는 그가 크림 반도 합병을 공개적으로 지지하고, 점령지 도시를 러시아의 ‘새로운 영토’라고 부르는 등 우크라이나 침공에 대한 지지를 표명했다고 밝혔다.

디보르코비치는 BBC에 제재 결정이 ‘불법적이고 부당하다’고 주장하며, FIDE에서 활동하는 것을 막으려는 의도라고 말했다. 그는 직무를 중단했지만 사임하지 않았다고 말했다.

러시아 출신 전 부총리 겸 크렘린 고문인 디보르코비치는 EU의 여행 금지와 자산 동결을 받게 됐다. 그는 러시아 체스연맹 이사로 활동하며 우크라이나 점령지에서 대회를 주최한 것으로 알려졌다.

우크라이나 체스연맹 부회장 볼로디미르 코발추크는 “이번 조치는 체스계에서 이 남자를 다시 보지 않기를 바란다”며, “침략국의 이익을 위해 스포츠를 발전시키는 사람들은 국제적 고위직에서 자리를 차지할 수 없다”고 말했다.

영국의 FIDE 대표인 말colm 페인은 이 조치를 “지진 같은 사건이자 우크라이나에게 막대한 외교적 승리”라고 평가했다. 그는 “러시아의 체스 세계 영향력이 크게 줄어들 수 있다”며, “이번 조치는 제2차 세계대전 이후 소련과 러시아가 체스를 소프트 파워 도구로 사용한 역사에 변화를 줄 수 있다”고 설명했다.

디보르코비치는 2018년과 2022년 FIDE 회장으로 선출된 바 있다. 우크라이나 침공 이후 러시아 국가대표팀은 국제 체스 대회 참가가 금지됐지만, 우크라이나와 동맹국들은 디보르코비치의 지도하에 러시아의 FIDE 내 영향력이 오히려 커졌다고 주장한다.

러시아는 FIDE 내부 규정을 바꾸고, 다른 국가의 공무원들에게 러시아에 유리한 표를 부탁하는 등 ‘천천한 인수’를 시도했다는 비판을 받고 있다. 그러나 러시아는 이를 부인한다.

2년 전 디보르코비치의 주도하에 러시아 팀과 관계자의 재입회가 시도되기도 했지만, 2024년 9월 FIDE 총회는 러시아와 벨라루스에 대한 제재를 유지하기로 결정했다.

코발추크는 “러시아는 체스연맹을 장악하려고 많은 자원을 투자했다. 그들은 체스가 지적 우월성을 상징한다고 믿었기 때문이다. 그래서 누구나 이 연맹을 장악하려는 이유가 있다”고 말했다.

디보르코비치는 BBC에 “러시아의 영향력에 대한 주장은 거짓이며, FIDE의 운영 방식과 맞지 않는다”고 반박했다. 그는 “FIDE는 스위스에 본부를 두고 있으며, 고위 관리자 중에는 인도, 노르웨이, 라트비아, 미국, 이탈리아, 프랑스 등 전 세계 국가 출신들이 포함돼 있다”고 강조했다.

그는 9월 FIDE 회장 재선을 준비 중이었지만, 앞으로의 행보는 불확실하다. 체스는 전 세계적으로 인기몰이 중이며, 대중의 관심이 높아져 대형 후원 계약과 스타 플레이어들이 등장하고 있다.

이번 디보르코비치의 잠정 퇴진이 국제 체스계의 강력하고 논란이 많은 인물의 이탈로, 체스 역사의 새로운 시대를 열 수 있다는 예측이 나오고 있다.