Papst Leo XIV hat Algerien für den ersten päpstlichen Besuch des Landes erreicht und ruft auf zur Friedensbereitschaft, wie The Guardian berichtet. Die elf Tage dauernde Reise, die auch Kamerun, Angola und Äquatorialguinea umfasst, ist die längste seit seiner Wahl zum Papst im Mai letzten Jahres.

Die wachsende katholische Bevölkerung in Afrika

Der Besuch in Afrika sendet ein starkes Signal, dass der Kontinent eine der wichtigsten Prioritäten der Kirche ist, wie Akademiker und Theologen erklären. Adriaan van Klinken, Professor für Religion und Afrikastudien an der University of Leeds, sagte, dies spiegle die sich verändernden Demografien wider, mit Afrika als Heimat einer der schnellsten wachsenden katholischen Bevölkerungen und mit etwa 20 % der weltweit katholischen Bevölkerung. Im Gegensatz dazu sinkt die katholische Bevölkerung in Westeuropa.

„Afrika ist der Ort der Vitalität, des Wachstums und der Zukunft der Kirche“, sagte Van Klinken. Nur im letzten Jahr wurden 14 neue Diözesen in Afrika gegründet, und die katholische Bevölkerung stieg um 7 Millionen, wie John Pontifex, von der katholischen Organisation Aid to the Church in Need UK, erklärte. „Die frühzeitige Aufmerksamkeit für Afrika im Pontifikat von Papst Leo spiegelt sicherlich wider, dass es sich um einen Kontinent handelt, der sich in Bezug auf den Katholizismus zu einer Reife nähert“, sagte er.

Eine Botschaft des Friedens und der Toleranz

Der Papst wurde am Montag bei seiner Ankunft am Flughafen von Algier vom Präsidenten Algeriens, Abdelmadjid Tebboune, begrüßt. Später brachte man ihn zum Maqam Echahid, einem Denkmal, das die Opfer der algerischen Unabhängigkeitskrieg 1954–1962 gegen die französische Kolonialherrschaft ehrt.

Father Peter Claver Kogh, der Rektor der Basilika Unserer Herrin von Afrika in Algier, beschrieb den Besuch als Moment, um die Beziehungen zwischen christlichen und muslimischen Gemeinschaften zu stärken und „die Wünsche nach einem Klima des Friedens und der Toleranz zwischen diesen beiden Religionen zu festigen“.

„Das ist es, was die Welt jetzt braucht – eine Welt des fraternen Lebens und des harmonischen Zusammenlebens. Das wird die größte Bedeutung dieses Besuchs für Christen und Muslime sein, die hier sind, und alle, die nach Frieden und Harmonie streben“, fügte er hinzu.

Fokus auf interreligiöse Beziehungen und Religionsfreiheit

Für Austen Ivereigh, Biograf von Papst Franziskus, signalisiert die Reise die Fortsetzung der Prioritäten seines Vorgängers. 2019 brach Franziskus mit dem gemeinsamen Dokument „human fraternity“, das mit führenden muslimischen Persönlichkeiten unterzeichnet wurde. „Leo wird sicherlich diese wichtige Allianz fortsetzen, um eine neue Weltordnung des Friedens zu bauen“, sagte Ivereigh.

Pontifex erklärte, die Reise sei nicht nur über interreligiöse Beziehungen, sondern auch ein Zeichen dafür, dass der Papst sich weiterhin für die Religionsfreiheit und das Glaubensfreirecht einsetzt. „Sein Besuch erfolgt zu einer Zeit, in der die Religionsfreiheit in Algerien, sowohl für Christen, Ahmadi-Muslime und liberale Muslime, in den letzten Jahren abgenommen hat, laut unseren Forschungen.“

Die Reise wurde auch als Gelegenheit gesehen, Gemeinschaften mit langen Traditionen von Ungerechtigkeit und Ausbeutung zu betonen, die oft von der westlichen Welt übersehen werden. Lucy Esipila, Regionalkoordinatorin von Caritas Africa, sagte, sie glaube, dass der Besuch des Papstes einen tiefen Einfluss auf katholische Gemeinden in der Region haben werde. „Zur Zeit, in der viele afrikanische Nationen weiterhin Konflikte, Schuldenlasten und wachsende Ungleichheiten zu bewältigen haben, ist diese apostolische Reise eine starke Ausdrucksform der Synodalität, des ‚Zusammengehörigkeit‘ als globale Kirche, die Stimmen aus den Randbereichen hört.“

Algerien ist das einzige islamische Land auf der Reise des Papstes. Obwohl die katholische Bevölkerung relativ klein ist, hat das Land für Papst Leo eine besondere Bedeutung, da es die Heimat des heiligen Augustinus ist. Leo ist der erste Papst aus der Augustinischen Ordensfamilie, einer theologischen Tradition, die sich auf ein „zusammenleben in Harmonie“ konzentriert.

Prof. Anna Rowlands, Inhaberin des St. Hilda Stuhls für katholische Sozialtheologie und Praxis an der Durham University, sagte: „Dass er seine Reise in Algerien beginnt, zeigt die andere Seite des afrikanischen Christentums, auf die Leo auch sehr sensibel reagiert: seine alte Tradition.“ Nordafrika war Heimat einiger der frühesten christlichen Gemeinden vor der Ankunft des Islam und bleibt zentral für die intellektuelle und theologische Erbe der Kirche.

Rowlands fügte hinzu, dass Papst Leo, als ehemaliger Leiter der Augustinischen Ordensfamilie, dann als Bruder Robert Prevost, häufig zu afrikanischen Gemeinden reiste. „Die Kirche in Afrika ist ihm gut bekannt – vielleicht besser als jedem anderen Papst in der modernen Ära.“

Die Entscheidung, diese afrikanischen Länder als Schwerpunkt seiner bisher längsten Reise als Papst zu wählen, geht einher mit der Entscheidung, die USA nicht zu besuchen. „Das ist der unausgesprochene Teil dieser Reise“, sagte Dr. Miles Pattenden, Historiker der katholischen Kirche an der University of Oxford.

Papst Leo habe nicht nur eine Einladung nach den USA abgelehnt, sagte Pattenden, sondern am 4. Juli, dem Tag der amerikanischen Unabhängigkeit, werde er eine Reise nach der italienischen Insel Lampedusa unternehmen, einem Ort, an dem viele Afrikaner die gefährliche Überquerung des Mittelmeers beginnen.

„Er sendet eine extrem starke Botschaft, die Präsident Trump offensichtlich versteht, und das könnte einige seiner bombastischen Kritiken an dem Papst in den letzten Tagen erklären“, sagte Pattenden.

Diese Kontraste sprechen sich direkt an die Gemeinschaften, die Leo erreichen möchte. „Es ist ein Gefühl der Freude“, sagte Father Kogh über das Hören von Leos Ansprache an die Algerier. „Ich freue mich sehr, diese Botschaft gehört zu haben, weil es genau das war, was ich erwartet habe: eine Botschaft des Friedens und ein Aufruf zur Koexistenz und zum fraternen Zusammenleben. Also verdoppelt sich meine Freude.“