Das US-Außenministerium hat Pläne für eine Website namens freedom.gov ausgearbeitet, über die Bewohner Europas und anderer Regionen Material sehen sollen, das in ihren Ländernzensiert wird, einschließlich Inhalte, die als Hassrede oder Propaganda gelten. Quellen, die mit den Gesprächen vertraut sind, beschrieben die Plattform gegenüber Reuters als direkten Widerstand gegen Einschränkungen im Ausland.

Laut diesen Quellen betrachten die Beamten das Vorhaben als Gegenmaßnahme gegen Zensur. Die Seite würde Tools wie virtuelle private Netzwerke (VPNs) einbeziehen, um die Standorte der Nutzer zu verschleiern und deren Verkehr so erscheinen zu lassen, als käme er aus den USA. Sie würde auch das Verfolgen der Aktivitäten der Besucher vermeiden.

Unterstaatssekretärin für Öffentlichkeitsarbeit Sarah Rogers führt das Projekt an. Die Ankündigung war für die Sicherheitskonferenz in München geplant, wurde aber verschoben, sagten die Quellen. Nicht alle im Ministerium unterstützen das Projekt. Einige Beamte und Anwälte haben Bedenken hinsichtlich rechtlicher und diplomatischer Risiken geäußert.

Eine Sprecherin des Außenministeriums widersprach der Berichterstattung. Das Ministerium betreibe kein Programm zur Umgehung von Zensur, das auf Europa abzielt, sagte sie gegenüber Reuters. Digitale Freiheit habe einen hohen Stellenwert auf der Agenda, hieß es weiter, mit Unterstützung von Privatsphäre-Tools und VPNs. Laut der Sprecherin bestehe keine geplante Ankündigung, und es seien keine internen Einwände aufgetaucht.

Der Schritt erinnert an Aktionen aus der Ära von Donald Trump. Seine Regierung kritisierte immer wieder, was sie als Einschränkung der Meinungsfreiheit in Europa und Brasilien betrachtete. Trump-Beamte richteten sich gegen Länder wie Deutschland, Frankreich und Rumänien, die rechte Stimmen begrenzten. Sie wiesen auf die EU-Digitale Dienstleistungsverordnung und das britische Online-Sicherheitsgesetz als zu restriktiv hin.

Europäische Gesetze unterscheiden sich deutlich von den Schutzrechten der ersten Änderung in den USA. Gerichte dort verbieten Rede, die als hassvoll gilt, um Erinnerungen an die NS-Propaganda zu vermeiden, die Juden, Roma, Ausländer und andere Minderheiten während des Zweiten Weltkriegs gezielt angreifte. Die USA haben sich lange für umfassendere Rede-Rechte eingesetzt.

Der National Security Strategy aus der Trump-Ära, der im Dezember veröffentlicht wurde, beschrieb Europas Weg als ‘zivile Auslöschung’, die mit Migrationspolitiken verbunden sei. Es versprach US-Bemühungen, Widerstand innerhalb europäischer Länder zu schaffen. Die aktuellen Planungen bauen auf dieser Haltung auf, sagten Quellen, während die künftige Regierung unter dem künftigen Präsidenten Trump sich auf ihre Amtsübernahme vorbereitet.

Details bleiben flüchtig. Der freedom.gov-Domain-Name ist registriert, aber noch nicht aktiv. Budgetdokumente des Außenministeriums erwähnen das Projekt nicht explizit. Kritiker im Gebäude fürchten, dass es die Beziehungen zu Schlüsselallierten in einer angespannten Phase transatlantischer Beziehungen belasten könnte.

Größere US-Programme finanzieren bereits weltweit Technologien zur Bekämpfung von Zensur über Organisationen wie das Open Technology Fund. Diese Bemühungen konzentrieren sich auf autoritäre Regime wie China und Iran. Ein Portal mit Schwerpunkt auf Europa würde einen neuen Frontmarken setzen und Debatten über Grenzen der Meinungsfreiheit in Demokratien potenziell verschärfen.