조지아 주 이탈리아에서 19세인 케이던 맥브라이드는 미국 정부의 에피스톤 파일을 수시간씩 검색하고 있다. 이 파일에는 비행 기록, 대화 내용, 사진, 영상 등이 담겨 있으며, 이는 에피스톤의 범죄 행위와 고위 인사들과의 연관성을 드러내는 데 도움을 주었다. 그러나 맥브라이드는 이슈가 이란 전쟁 등 다른 주제로 이동했음에도 불구하고 여전히 중요하다고 본다.

에피스톤 파일과 트럼프 지지 불신

맥브라이드는 과거에는 트럼프 지지자였으며 ‘정부에 반대하는’ 태도를 보였다. 그는 ‘메이크 아메리카 그레이트 어게인'(MAGA) 운동이 부패를 드러내는 수단이라고 생각했다. 그러나 정부가 파일을 모두 공개하는 데 지연을 보이고, 그 후 책임을 묻는 조치가 부족하다는 인식이 확산되면서 그는 트럼프와 MAGA 운동에 대해 실망했다.

트럼프의 전 법무장관 패ม 본디는 지난주 해임되고, 부속 법무장관 토드 블랭치가 그 자리를 이어받았다. 트럼프는 본디의 업무에 대해 칭찬했으며, 블랭치는 그녀의 해임이 에피스톤 파일과 관련된 것이 아니었다고 말했다. 그러나 맥브라이드는 이 변화를 환영하며 에피스톤 사건에 대한 관심을 다시 끌어올릴 수 있을 것이라고 기대했다.

에피스톤 사건과 트럼프의 태도 변화

이번 주, 트럼프 부부의 여자친구인 메일라나 트럼프는 에피스톤과의 관계를 부정했으며, 피해자들을 위한 국회의원 청문회를 요구했다. 이 사건이 얼마나 많은 관심을 끌게 될지는 아직 불확실하지만, 본디의 해임은 맥브라이드와 같은 트럼프 지지자들의 불만을 완화시키지 못했다. 그는 본디가 ‘해야 할 사람들을 처벌하지 않았기 때문’이라고 말했다.

맥브라이드는 ‘고위 인사들의 체포’가 있을 수 있다고 생각하지만, 이후 이란, ICE, 중간선거 등 다른 이슈가 에피스톤 사건을 잊게 만들 것이라고 말했다.

공모 이론과 정치적 영향

많은 에피스톤 공모 이론가들은 트럼프의 가장 열렬한 지지자들 중 일부로 간주된다. 그들은 FBI가 에피스톤의 자살이라고 발표했지만, 정부가 은폐를 시도했다고 생각한다. 이 주장을 트럼프의 가장 가까운 동료들인 부통령 JD 반스, 전 하원의원 마조리 테일러 그린, 그리고 트럼프가 FBI 수장으로 임명한 캐시 파텔 등도 공유하고 있다.

반스는 한 번 트위터에서 ‘미국 정부가 에피스톤의 고객 목록을 숨기는 이유가 무엇일까?’라고 말했다. 2024년 선거 캠페인 중 트럼프는 FOX 뉴스에 에피스톤 파일을 공개하는 데 ‘많은 기여’를 할 것이라고 말했다. 그러나 백악관으로 돌아온 후 그의 태도가 바뀌었고, 이는 그린과 일부 공화당 의원들과의 공개적인 갈등으로 이어졌다.

에피스톤 피해자들과 자신의 당원들의 반발에 직면한 후, 트럼프는 파일 공개에 대한 반대를 접고, 법을 통해 정부가 수천 개의 파일을 공개하도록 의무화했다. 정부 관계자들은 특정 항목을 제외한 모든 파일을 공개했다고 밝혔다.

하지만 많은 공모 이론가들은 여전히 이 조치에 만족하지 못한다. 부통령실의 수석보좌관 수시 와일스는 패션 매거진 Vanity Fair와의 인터뷰에서 에피스톤 파일이 공화당의 중요한 신규 유권자인 젊은 남성들을 잃을 수 있다고 말했다. 그러나 대부분의 공화당원들은 여전히 트럼프를 지지하지만, 에피스톤 사건이 그의 다양한 지지자 기반을 약화시킨다는 징후가 있다.

이코노미스트/유고브가 2월에 실시한 여론 조사에 따르면, 지난 선거에서 트럼프를 지지했던 유권자 중 16%는 그가 에피스톤의 범죄를 은폐하고 있다고 생각했다, as MAGA 지지자 중 11%는 대통령이 은폐에 가담했다고 보았다.

트럼프는 에피스톤과 관련된 어떤 잘못도 부인했지만, 그가 에피스톤과의 친분을 유지한 기록은 여전히 뉴스를 만든다. 트럼프는 에피스톤과 친구로 지내던 시절이 있었으며, 2000년대 초반에 그와의 관계가 단절된 것으로 보인다. 이는 에피스톤이 첫 번째로 체포되기 2년 전이다.

DOJ가 공개한 파일에는 수천 번 트럼프의 이름이 등장하며, 이는 에피스톤이 다른 사람들에게 보낸 이메일과 서신에도 포함되어 있다.

폴리시 전문가이자 칼럼니스트 모나 찰렌은 에피스톤 관련 공모 이론이 대통령에게 특히 큰 영향을 미쳤다고 말했다. 그녀는 MAGA와 트럼프주의가 숨겨진 진실을 드러내는 신선한 바람이 될 것이라고 생각했던 개념이 이제 사라졌다고 말했다.

본디는 MAGA 운동 내에서 에피스톤의 고객 목록을 공개하겠다고 약속했지만, 이후 그녀의 부서는 그러한 목록이 존재하지 않는다고 밝혔다. 이로 인해 많은 비판을 받았다.

에피스톤 사건과 관련된 정치적 스펙트럼의 운동가들은 DOJ의 최고 책임자 교체가 트럼프 정부의 사건 처리 방식에 있어 전환점이 될 수 있다고 기대하고 있다. 민주당 의원 로 카나는 이 법을 공동 발의한 사람으로, 공화당은 새로운 법무장관에게 ‘에피스톤 파일의 나머지 부분을 공개하겠다는 약속이 없다면, 당신의 입장을 확인할 수 없다’고 말해야 한다고 주장했다.

본디의 에피스톤 문제에 대한 옹호자 중에는 마이크 세르노비치라는 우파 논객이 있다. 세르노비치는 2025년 2월에 백악관에서 사진 촬영 행사에 참석한 인터넷 인플루언서들 중 한 명이다. 그는 ‘에피스톤 파일: 1단계’라는 제목의 빌드를 들고 나왔지만, 이 빌드는 새로운 정보가 없었으며, 이 행사에 참여한 사람들은 운동을 배신했다는 비난을 받았다.

본디의 해임에 대해 세르노비치는 X에 올린 글에서 ‘본디는 좋은 일을 시도했지만, 그녀는 배경을 몰랐다. 나는 빌드 사건 이후 ‘더 이상 에피스톤 파일이 없다’고 주장하는 사람들을 비난한다. 실제로는 매우 많았고, 아직도 공개되지 않은 파일도 있다.’고 말했다.