아일랜드는 수요일 발표한 첫 해양 안보 전략에 따라 레이더와 수중 감시 시스템을 강화하고 NATO 국가들과의 협력을 심화할 계획이라고 밝혔다. 이는 러시아의 해상 ‘그림자 함대’가 정보 수집 및 파괴 활동에 사용되고 있다는 의심에 따라 북대서양에서 혼합 위협이 증가하는 가운데 나온 조치이다.

이 전략은 아일랜드의 영해 보호가 중요하다고 강조하며, 이는 ‘대서양을 횡단하는 주요 데이터 케이블과 에너지 연결망의 중심지’라고 정부가 설명했다. 역사적으로 중립을 유지해온 아일랜드는 유럽연합(EU) 내에서 방위비 지출이 가장 낮은 국가로, 이러한 중요한 해양 경로를 감시하고 방위하는 데 제한된 능력을 지닌다는 비판을 받아왔다.

문서에서는 혼합 위협으로 인해 해양 안보가 압박을 받고 있으며, 러시아 함대가 은밀한 작전에 사용되고 있다는 점을 언급했다. 러시아는 이러한 활동에 관여했다는 의혹을 부인했다.

아일랜드 방위부는 브리튼과 프랑스 등 NATO 국가들과의 협력을 강화하고, 북대서양 10개국이 참여하는 연합 탐색군(JEF)에 가입할 계획이라고 밝혔다. 이는 ‘변화하는 안보 환경을 해결하는 데 매우 중요하다’고 전략에서 설명했다.

NATO와 EU 군사력과의 협력은 아일랜드에서 민간의 군사 중립 지지가 강한 주제로, 정부는 경제적 및 안보적 이익을 보호하기 위해 다른 선택이 없다고 강조했다.

미하엘 마틴 총리는 의회에서 ‘영국과의 가스 연결이 만약에 피해를 입는다면 10일 안에 경제가 붕괴될 것’이라고 경고하며, 해양 인프라가 아일랜드 경제 안정에 얼마나 중요한지를 강조했다.

이 전략은 향후 2년간 새로운 레이더, 수중 소나, 소나 부이 시스템 개발을 통해 ‘중요한 감시 능력의 공백’을 해결할 계획을 제시했다. 아일랜드는 또한 우주 기반 기술을 탐색하고 EU 데이터 공유 프로그램 참여를 강화할 계획이다.

정부는 무인 함정과 해양 드론과 같은 신기술을 활용해 해양 감시 및 대응 능력을 향상시킬 계획이다. 이러한 조치는 유럽 및 대서양 지역의 보안 우선순위와 일치하는 방식으로 아일랜드 방위 인프라를 현대화하려는 목적이 있다.

2023년 아일랜드는 국내총생산(GDP)의 0.2%를 방위비로 지출했으며, 이는 유럽연합(EU) 내에서 가장 낮은 수준이다. EU 통계청에 따르면 EU 평균은 1.3%로, 이보다 훨씬 낮은 수준이다.

2026년 방위 예산은 4년 전보다 약 3분의 1 증가한 15억 유로로 확정되었지만, 정부는 방위비를 EU 평균 수준으로 끌어올리는 계획을 발표하지 않았다. 이는 지역 및 글로벌 위협이 증가하는 가운데 아일랜드의 현재 방위 정책의 장기적 지속 가능성에 대한 의문을 제기한다.

이 전략은 제안된 업그레이드에 대한 구체적인 일정이나 예산 배분을 명시하지 않았으며, 이에 따라 실행 속도에 대한 불확실성이 남아 있다. 분석가들은 아일랜드가 해양 안보 목표를 완전히 달성하기 위해 필요한 자원과 국제적 지원을 확보하는 데 어려움을 겪을 수 있다고 지적한다.

북대서양의 전략적 중요성이 증가함에 따라, 아일랜드가 NATO 국가들과의 협력을 강화하는 결정은 방위 정책에 있어 중요한 전환을 의미한다. 앞으로 몇 년은 아일랜드가 전통적인 중립과 해양 안보 강화의 필요성을 어떻게 균형 있게 맞출 수 있을지 결정적인 시기일 것으로 보인다.