트럼프 지지자인 공화당의 클레이 풀러가 마조리 테일러 그린 전 하원의원의 자리를 대체할 조지아 주 재보궐 선거에서 승리했다고 CBS 뉴스가 보도했다. 그린은 트럼프의 전 동맹이었으나 올해 초 대통령과 갈등을 빚은 뒤 사임했다. 풀러는 공화당 후보로 선출되며, 이 지역은 여전히 보수 성향의 공화당 지지자들이 지배하고 있다.

풀러 승리로 공화당 하원 다수 확보

이번 승리는 하원에서 공화당의 217대 214라는 얇은 다수를 유지하는 데 기여했다. 풀러는 조지아 공군 예비역 대령으로, 그린의 잔여 임기인 내년 1월까지 하원의원으로 활동할 예정이다. 그는 12일 밤 FOX 뉴스 인터뷰에서 트럼프의 지지를 ‘우승의 핵심 요인’이라고 밝혔다.

‘트럼프의 지지는 결정적인 요인이었다. 그는 세상을 바꾼 존재였다. 그의 지지를 받을 수 있다는 것은 제 인생에서 가장 큰 영광이었다.’

3월 10일 특별 선거에서 해리스는 풀러보다 약간 더 높은 득표를 기록했으나, 공화당 후보들이 분산된 표를 얻어 다수를 차지하지 못해 재보궐 선거가 진행됐다. 내년 1월 이후에도 의석을 유지하려면 풀러는 즉시 11월 중간 선거를 위한 캠페인을 다시 시작해야 한다. 이 경우 해리스와 다시 대결할 가능성이 있다.

해리스, 11월 선거 계속 추진

해리스는 소셜 미디어를 통해 11월 선거에 출마할 계획이라고 밝혔다. ‘우리가 원했던 결과는 아니었지만, 이곳의 사람들에게 우선순위를 두는 리더십이 필요하다는 메시지가 분명하다. 싸움은 계속된다. 11월로 가자!’ 해리스는 재보궐 선거의 특수한 상황을 이용해 민주당과 무소속 유권자들을 유치해 놀라운 승리를 거두려 했다.

민주당은 이 의석을 잡는 데 관심을 갖고 있었으며, 전 대통령 후보인 피트 버티지가 3월 해리스와 토론 모임을 가졌다. 해리스는 재보궐 선거 진출 후 BBC에 ‘다른 후보를 지지한 유권자들에게 모두 다 이야기하고 싶다. 제게 기회를 주시길 바란다.’

트럼프의 선거 영향

풀러는 트럼프의 첫 임기 동안 백악관 인턴으로 일했으며, 불법 이민 억제와 대규모 추방 정책 등 트럼프의 정책과 밀접하게 연결되어 있다. 트럼프의 지지로 공화당 후보 경선에서 우위를 차지했다. 워싱턴에서는 트럼프의 기반 유권자들에 대한 영향력을 파악하기 위해 이번 경선을 면밀히 지켜보았다.

이모리 대학 정치학 교수 안드라 질리스피는 ‘일반적으로 트럼프가 풀러를 지지한 이유는 이 특정 후보가 중도 유권자들에게 부적합할 수 있다는 인식 때문이었다. 이는 중도 유권자를 잃지 않으려는 전략이었다.’

트럼프는 선거 전날 소셜 미디어를 통해 ‘모든 공화당원, 미국 우선주의자, MAGA 전사 여러분, 클레이 풀러 후보에게 투표해 주시길 부탁드린다. 저는 그를 완전히, 전적으로 지지한다.’

조지아 주 14선거구는 애틀랜타 북서부 지역부터 테네시 주 경계까지 이어지는 지역이다. 이 지역은 대부분 농촌으로, 공화당 지지자가 우세하지만, 애틀랜타 근처와 로마 시에서는 민주당 지지자들이 존재한다. 트럼프는 이 지역을 공화당 지지자들이 유지하도록 반복적으로 의견을 밝혔다. 공화당은 하원에서 다수를 유지하고 있으나, 몇 명의 공화당원이 이탈할 경우 의결이 어려워질 수 있다.