Die Energieverschuldung von Haushalten in Großbritannien ist in drei Jahren auf 5,5 Milliarden Pfund gestiegen, wie ein Bericht von Energy UK zeigt. Typische Kunden müssen jetzt zusätzlich 50 Pfund pro Jahr zahlen, um den Rückstand zu decken. Der Bericht warnt, dass die Verschuldung ohne dringende Maßnahmen bis Ende 2026 7 Milliarden Pfund erreichen könnte.

Steigende Schulden und unentrichtete Rechnungen

Laut Energy UK, das für Energieunternehmen spricht, sind derzeit rund zwei Millionen Haushalte bei ihren Energieversorgern verschuldet. Fast drei Fünftel dieser Haushalte haben keine Rückzahlungspläne. Die Fälligkeiten, also die überfälligen Zahlungen, machen jetzt 75 Prozent aller unentrichteten Energiekosten aus, was bedeutet, dass die Mehrheit dieser Schulden nicht über strukturierte Rückzahlungspläne abgedeckt wird.

Mehr als eine Million Haushalte haben derzeit keine registrierten Kontaktdaten bei ihren Energieversorgern, was das Risiko für unkontrollierte Schulden erhöht. Laut dem Bericht macht dies es den Versorgern schwerer, mit Kunden in Kontakt zu treten und Unterstützung anzubieten.

Auswirkungen auf die Verbraucher

Die Energieverschuldung wird nun allen Haushalten aufgebürdet. Dualfuel-Kunden, die unter dem Preiskapitel stehen, zahlen zusätzlich 50 Pfund pro Jahr, um die Schulden zu decken. Standardkreditkunden, also jene, die ihre Energie nach Nutzung bezahlen, zahlen zusätzlich 140 Pfund jährlich. Dies liegt an einem sogenannten „Schuldenzuschlag“, der in ihre Tarife eingebaut ist, um die Kosten für unentrichtete Schulden anderer Kunden zu absorbieren.

Dhara Vyas, Chefexecutive von Energy UK, bezeichnet die Situation als „riesigen Krisen für den Energiebereich“ und betont, dass die Herausforderungen einzigartig sind und alle Energiekunden betreffen. Sie erklärte, dass die Anbieter eine Vielzahl von Strategien zur Unterstützung der Kunden haben, doch mit der Spirale aus Schulden und Fälligkeiten können die Unternehmen das Problem allein nicht lösen.

Vyas betonte, dass dringende und entschiedene Maßnahmen sowohl von Ofgem als auch der Regierung erforderlich sind, um den Sektor zu stabilisieren und sowohl Haushalte als auch die Unternehmen, die sie versorgen, zu schützen. Sie warnte, dass der aktuelle Ansatz ungenügend sei und dringende Interventionen erforderlich seien, um die Situation nicht weiter zu verschlimmern.

Regulatorische Reaktion und vorgeschlagene Lösungen

Energy UK betonte, dass eine Reihe regulatorischer Entscheidungen es Haushalten leichter gemacht haben, in Schulden zu geraten, und es ihnen schwerer gemacht haben, sich davon zu befreien. Es kritisierte den Schuldentilgungsplan von Ofgem, der 500 Millionen Pfund an Schulden tilgen soll, als „willkommene erste Maßnahme“, sagte aber, dass er die Ausmaße der Krise nicht anspricht.

Der Bericht stellte fest, dass der begrenzte Umfang und der verzögerte Start des Programms wahrscheinlich keine bedeutenden und nachhaltigen Reduktionen der Schulden liefern werden. Energy UK fordert die Regierung, Ofgem, Energieversorger und Schuldenberatungsagenturen auf, ihre Strategien zu koordinieren, um das Problem anzugehen.

Energy UK schlägt ein gezieltes Programm vor, das verbesserte Datensammlung zu Einkommen, Gesundheit, Energieverbrauch und Belegung nutzen würde, um die Haushalte zu identifizieren, die am meisten Unterstützung für ihre Rechnungen benötigen. Es forderte auch eine Neubewertung der Einschränkungen für die verstärkte Einführung von intelligenten Vorauszahlungsmessern, wo angemessen, um es dem Sektor zu ermöglichen, „Kunden sicher bei der Budgetplanung zu unterstützen und den Versorgern die Möglichkeit zu geben, bei Bedarf leichter Unterstützung zu leisten“.

Eine Sprecherin von Ofgem sagte, dass der Regulator die aktuellen Energieverschuldungsniveaus als untragbar erkennt und zugibt, dass die Herausforderung Maßnahmen von allen Seiten erfordert – dem Regulator, der Regierung und der Branche. Sie arbeiten an Plänen, um einen Schuldentilgungsplan einzuführen, der Haushalten helfen könnte, wieder auf Kurs zu kommen, und schlagen Änderungen des Umzugverfahrens vor, um zu verhindern, dass Menschen unbemerkt Energieverschuldung anhäufen.

Trotz dieser Bemühungen kommt der Warnung von Energy UK einen Tag nachdem Ofgem den Energiepreiskapital für einen typischen Dualfuel-Haushalt um 117 Pfund auf 1.641 Pfund pro Jahr gesenkt hat. Dennoch bleiben die Energiekosten für Haushalte immer noch etwa ein Drittel höher als vor dem russischen Angriff auf die Ukraine, der 2022 die europäische Energiekrise auslöste.

Simon Francis, Koordinator der End Fuel Poverty Coalition, sagte, dass die Steigerung der Energieverschuldung darin begründet sei, dass die Energiekosten deutlich höher seien als das Einkommen der Haushalte. Er betonte, dass das Problem nicht auf weit verbreitete „nicht zahlen“-Verhaltensweisen zurückgehe, sondern vielmehr auf Menschen, die einfach nicht in der Lage seien, die Rechnungen zu bezahlen, die vor ihrer Tür landen. Er warnte, dass die Schulden, wenn sie sich weiterhin im aktuellen Tempo bis 2027 auf 7 Milliarden Pfund entwickeln, Millionen von Familien in einen dauerhaften Kreislauf der Energiearmut sperren könnten.

Francis forderte dringend Fortschritte bei der Schuldentilgung, fairem Grundgebühren, einem Sozialtarif für die Menschen mit den niedrigsten Einkommen und einem umfassenden Programm zur Modernisierung der Energieversorgung in den Häusern, um die Rechnungen dauerhaft zu senken. Er betonte, dass die Priorität darin bestehe, die Entstehung von Schulden von vornherein zu verhindern.